秋風一日寒過一日，野豬嶺的清晨，水窪邊緣已見了薄冰。楊熙將採購清單和三十文錢付後的第七日，在歪脖子松下的指定位置，他拿到了一個分量不輕的包袱。

解開油布，裡面品之齊全，略微超出了他的預期。不僅有一大包顆粒糲卻雪白的鹽，兩閃着冷的鋼針，一小塊厚實耐磨的靛藍布，一包用油紙封嚴實的、治療風寒的常見藥，更讓他驚喜的是，包袱底部，竟躺着一把打造良、木柄的小手鋤！

這顯然是吳老倌據他之前削制木鋤的舉，揣出他的需求，額外添置的。這份細心與周到，讓楊熙心頭暖流涌。他仔細檢查，發現錢款似乎略有剩餘，吳老倌並未剋扣，反而像是補了許。這種建立在默契與信任上的合作，比單純的金錢易更令人心安。

他將資妥善藏好，那把新手鋤握在手中，沉甸甸的十分稱手。他立刻在窩棚旁選了一斜坡，試用起來。鋒利的鋤頭輕易地破開半凍的土塊，效率遠超他用木石塊費力挖掘之時。有了它，明年開春擴大“試驗田”、甚至嘗試開墾一小片新地，都為了可能。

工的升級，標誌着他的生存模式從“掙扎求存”向“有計劃建設”邁進了一小步。

他不敢耽擱，立刻開始了新一的“山酢”生產。行商的預付款和期待，如同無形的鞭策。他利用新手鋤，更有效率地清理出一片向坡地，計劃用來晾曬更多野果。烘室的運作也調整了策略，他開始有意識地囤積乾柴木炭，為即將到來的寒冬和可能加大的生產任務做準備。

然而，就在楊熙於嶺上默默積蓄力量之時，山下的趙家，那張無形的調查網已然撒開。

賴五得了趙德貴的嚴令，如同打了，帶着幾個心腹家丁，不再僅僅盯着楊家院落和山路口，而是將角向了更遠。他們開始頻繁出現在通往鎮上的要道，裝作歇腳或閑逛，目卻像鉤子一樣，掃視着每一個過往的行人、貨郎，偶爾甚至會攔住相的、從附近村落去鎮上售賣山貨的農人，旁敲側擊地打聽。

“最近可見過什麼稀罕山貨？比如……深紫，吃起來酸甜，還帶着點酒味的果乾？”賴五眯着三角眼，遞過去一小撮煙，看似隨意地問道。

被問及的農人大多茫然搖頭，山野之民，誰有閑心將野果弄干品？自家吃都嫌費事。偶有聽聞鎮上似乎有人談論一種新零，卻也說不出了所以然。

線索似乎斷了。但賴五不死心，他約覺得，風向不對。他決定冒險，親自去鎮上幾家較大的雜貨鋪和南北貨行探探口風。

與此同時，靠山村裡，被圍困的楊家小院，氣氛依舊抑，卻也悄然發生着變化。

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