地窖中那罐被寄予厚的“醉果”，在楊老每日謹慎的嗅探和判斷下，終於被宣布“火候到了”。啟封的那一刻，一遠比之前濃郁醇厚、融合了野果酸甜、酒凜冽與蜂溫潤的複雜香氣撲鼻而來，甚至蓋過了地窖中原本的土腥和霉味。浸泡的野山稔和酸棗變得飽滿而，呈現出深寶石般的紫紅，酒也染上了淡淡的琥珀。

楊熙小心地取出一小部分，裝一個洗凈晾乾的小陶罐中，這便是他準備送出的樣品。同時放包裹的，還有周氏最新編織的、帶着“福”字紋樣的巧小提籃，一包品相上乘的黃芩，以及幾塊他反覆試驗後得到的、口相對最好的“乾糧餅”。最重要的，是那片刻滿了問題與需求的薄木片。

這一次的潛出，比以往任何一次都更加張。包裹里的東西，代表着他們現階段所能拿出的最高水準，也承載着對未來的全部試探。楊熙的心如同被一隻無形的手攥着，每一次穿過屋後荊棘叢的刮聲，都像是在他繃的神經上劃過。

他將包裹穩妥地塞進那個悉的鼠，如同投一個決定命運的賭注。回程的路上，他覺自己的腳步都有些虛浮，直到重新鑽回灶間，被那悉的、混合著草藥和煙火氣息的空氣包裹，才稍稍安定下來。

等待，依舊是煎熬的。但這一次，家人的心中除了焦慮，更多了幾分明確的期盼。他們不再像最初那樣茫然地恐懼，而是有了的等待目標——關於價格，關於需求，關於那條生意的未來。

幾天後的一個傍晚，天沉，似乎醞釀著一場春雨。一個挑着空糞桶、戴着破斗笠的佝僂影，晃晃悠悠地沿着村後那條鮮有人至的小路走了過來，看方向像是剛從自家田地施歸來。守在楊家屋後坡地方向的那個家丁，正靠在柴垛上打盹，被腳步聲驚醒，抬眼瞥了一下，見是村裡常見的窮苦老農打扮，糞桶也是空的，便不耐煩地揮揮手，示意他快走，並未過多留意。

那老農低着頭，腳步蹣跚地經過楊家院牆，在靠近屋後荊棘叢的某個瞬間，他的似乎微微一個踉蹌，手極快地在牆某拂過，一個用油布包着的小件便悄無聲息地進了雜草叢中一個極其蔽的凹陷。整個過程不到一息之間，他甚至沒有停下腳步，繼續挑着空糞桶，晃晃悠悠地走遠了，很快消失在暮中。

一直過窗隙張觀察的楊熙，心臟幾乎要跳出腔！他看得分明，那個佝僂的影，那看似無意的一拂……是吳老倌！他竟然親自來了！而且用了如此出人意料的方式，偽裝施歸來的農戶，利用了家丁的鬆懈和對污穢之的本能厭惡，完了這次危險的傳遞！

直到外面徹底沒了靜，楊熙才按捺住激，趁着夜完全降臨前，以最快的速度，如同獵豹般悄無聲息地潛出，將那個油布包取了回來。

回到屋，在油燈下，一家人屏住呼吸，看着楊熙小心翼翼地打開油布包。

裡面是兩樣東西：一包比上次分量更足、品質也似乎更好些的鹽，還有一小袋……竟然是黃澄澄的小米！雖然只有兩三斤，但那金燦燦的，比糙米更顯珍貴！