黎明的微如同稀釋的墨，緩緩浸潤着靠山村的上空。楊家父子三人拖着近乎虛的，帶着一夜和泥污，悄無聲息地回到了那間低矮的茅屋。周氏和楊丫一夜未眠，正焦急地等待着，看到他們平安歸來，才長長鬆了口氣。沒有過多的言語，一家人就着冷水吃了點干的木薯餅，便各自歇下，積蓄着應對白日里未知風波的氣力。

接下來的日子，楊家田地的灌溉，變了一場在刀尖上跳舞的秘行。他們不再在白天大張旗鼓地引水澆灌，而是將主要勞作時間放在了深夜和凌晨。那條被重新修復、路徑也更加蔽的竹管，了連接他們與生存希的唯一臍帶，在黑暗中默默輸送着生命的源泉。

白天的田野上，楊家看起來與其他愁眉不展的佃戶並無二致。楊老和楊大山依舊會在田裡除草、鬆土，只是作遲緩，帶着刻意營造出的愁苦。楊熙則更多時間待在家裡，或是幫着周氏編織，或是整理那些晾曬的草藥，盡量減在外人面前面，尤其是避免與賴五之流面。

然而，刻意營造的平靜之下，是時刻繃的神經。每一次村口有陌生影出現，每一次遠傳來馬蹄聲，都會讓楊家人的心提到嗓子眼。他們知道，趙家絕不會善罷甘休，暫時的寧靜，不過是暴風雨來臨前的假象。

果然，幾天後的一個上午，趙福再次帶着人來到了楊家田地。這一次，他臉上帶着一種貓捉老鼠般的戲謔和審視。他背着手，在田埂上來回踱步，三角眼銳利地掃視着田裡的秧苗和四周的環境。

楊家的秧苗，因為得到了夜間持續的、 儘管有限的灌溉，雖然長勢不算旺盛，葉片也因白日的暴晒而有些發蔫，但終究沒有像其他一些佃戶田裡那樣徹底枯死，那抹頑強的綠，在周遭一片枯黃萎靡中，顯得格外扎眼。

趙福的目在那抹綠上停留了許久，又狐疑地看向附近乾涸的溪流和明顯缺水的土地。他走到之前被他們拆毀竹管的地方，用腳踢了踢殘留的竹和泥濘，眉頭鎖。

“楊老，”趙福停下腳步，怪氣地開口，“你們家這苗……命啊？這鬼天氣，別人家的都快死了，你們這田裡，看着倒還有幾分活氣？”

楊老心裡一，面上卻不聲，只是嘆了口氣，用一種認命般的口吻道：“趙管家說笑了，不過是靠着早晚那點水，勉強吊著一口氣罷了。這老天再不下雨，遲早也是個死。”

“水？”趙福嗤笑一聲，顯然不信，“這水倒是偏心，就滋潤你們家這塊地？”他的目再次掃過田地，尤其仔細地觀察着田埂和靠近後山方向的邊緣地帶，似乎想找出什麼破綻。

楊熙在不遠的屋後，過籬笆的隙張地觀察着。他看到趙福那審視的目，心知對方已經起疑。他悄悄握了拳頭，指甲再次掐掌心的舊傷。

就在這時，一個家丁似乎發現了什麼，在靠近山腳的一灌木叢旁喊道：“管家，您來看這裡！”

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