話說太原有個宗子的讀書人，跟着父親四遊學，後來客居在揚州。他父親和紅橋下一位姓林的老太太平素有往。一天，父子倆路過紅橋，遇到了林老太太，再三邀請父子倆到家去，沏了茶陪他們聊天。旁邊有個姑娘，容貌極，宗父連連稱讚。

林老太太看着宗子說：“你家大郎溫和秀氣，像個孩子，是有福的相貌。若不嫌棄，我把這丫頭許配給他，怎麼樣？”

宗父聽了笑起來，催促兒子離開座位，讓他向林老太太下拜，說：“你這一句話可值千金啊！”

原來在這之前，林老太太獨自居住。姑娘忽然來到家，訴說自己的孤苦。問小名什麼，說嫦娥。林老太太很喜歡，就把留下。其實是因覺得這姑娘奇貨可居，打算靠發一筆財。

那時宗子剛十四歲，見了姑娘心裡暗暗喜歡，心想父親一定會請人把親事定下。可父親回去後好像忘了這事，他心急火燎，忍不住告訴了母親。

父親得知後笑道：“我是跟那貪心婆子開玩笑呢。不知要把那姑娘賣多黃金，這事哪能這麼容易就說！”

過了一年，宗父宗母都去世了。宗子不能忘於嫦娥，在服喪期滿後，就託人向林老太太暗示求親。林老太太起初不認賬。

宗子氣憤地說：“我生平從不輕易向人屈，為何你卻把我看得一文不值？若你違背以前婚約，就得把姑娘還我！”

林老太太這才說道：“先前是和你父親說的玩笑話，可當時沒有正式訂約，後來也就慢慢忘卻。現在你既然這麼說，難道要我把姑娘留着嫁給天王？我每日讓打扮得漂漂亮亮，原本指能換得千金。現在只要你出一半數目，可行？”

宗子拿不出這麼多錢，也就只好作罷。這時，正好有個寡老太太租住在宗子西鄰，有個兒剛年，小名顛當。宗子偶然見，文雅麗不亞於嫦娥。

宗子很慕，常常以送東西為借口接近；時間一長，漸漸悉，二人眉目傳，但苦於沒有機會說話。一天晚上，顛當爬過牆來借火，宗子高興地拉住，於是兩人就好上了。

宗子要與訂嫁娶之約，顛當推辭說哥哥出門做買賣還沒回來。自此以後，兩人一有機會就相會，從不痕迹。

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