話說大清康熙年間，沂水城東有個馬家莊，莊裡住着個馬秀才。這馬秀才年方二十，娶了鄰村王家的閨為妻。小兩口那真是琴瑟和鳴，深厚。白日里馬秀才教書授課，王氏紡紗織布；到晚間紅袖添香，詩作對，真真是羨煞旁人。

可常言道：“好不堅牢，彩雲易散琉璃脆”。

這年開春，馬秀才染上風寒，誰承想竟一病不起！任憑王氏日夜侍奉湯藥，到底沒能留住夫君命。出殯那日，王氏撲在棺木上哭得肝腸寸斷，三四個婦人都拉不起來。

老族長捻着鬍鬚道：“馬家媳婦，你年方十八，往後日子還長着呢。”

王母摟着兒垂淚說：“兒啊，聽娘一句勸，趁着年輕改嫁罷，這也是人之常。”

就連婆婆也抹着眼淚勸道：“好孩子，我們馬家不能耽誤你啊......”

誰知王氏猛地乾眼淚，“咔嚓”一聲將木梳折斷：“夫君待我恩重如山，我若改嫁，猶如此梳！”

當下搬進西廂房，請來巧手張匠人，照着亡夫模樣塑了尊泥像。自此晨昏三炷香，餐餐供飯食，把那泥人當活人侍奉。

卻說這年七月十五中元夜，王氏正對着泥像念叨家常，忽聽“咯嘣”一聲脆響——您猜怎麼著？那泥像竟着懶腰走下來了！

見王氏嚇得要喊人，泥人急忙擺手說道：“娘子莫怕，是夫君回來了！”

說話間，那泥人已化作丈夫生前模樣，只是周着森森寒氣。

這鬼丈夫含淚說道：“九泉之下見你日日垂淚，為夫心如刀絞。閻王爺念你貞烈，特准我回來與你留下一脈香火。”

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