玉門關都護府的門檻前，兩雙靴子無聲對峙。

一雙，是京城最新樣式、用上等皮裁製的靴，鞋面拭得一塵不染，連線里都着一屬於皇城中樞的、混雜着書卷與墨香的清貴氣息。

另一雙，則是西域邊軍的制式軍靴，厚實的牛皮上沾滿了凝固的沙塵與早已變暗褐的漬，每一道划痕，都似乎在訴說著一場腥的搏殺。

這無聲的對峙，預示着一場風暴的抵達。

衛疆那封夾雜着功績與威脅的回信，在京城掀起了遠比預想中更為劇烈的波瀾。文華殿，監國太子與新任閣首輔陳潤，只看了一眼那份詳細到令人髮指的《軍屯減支錄》與《戰爭十一稅實錄》，便立刻明白了衛疆那潛藏於功績背後的真正意圖——他不僅要錢要人，更是在用一種近乎示威的方式，宣告他對西域這片土地無可搖的控制權。

京城的反應，快得如同閃電。

僅僅在信使抵達的三日之後，一支龐大到超乎所有人想象的隊伍，便抵達了玉門關。

這支隊伍的正式番號，是“西域建設團”。由三百名通州學堂最優秀的畢業生組，他們中的每一個人，都專修過“法律”、“外”與“多民族管理學”這些對邊疆武將而言聞所未聞的“屠龍之”。他們帶來了嶄新的算盤、箱的律法典籍，以及一種與玉門關格格不的、屬於“制度”的冰冷氣息。

而率領這支隊伍的人，更讓雷鳴等一眾知曉京城格局的將領，到了徹骨的寒意。

來者，是吏部左侍郎，秦峰。

此人乃是蘇明哲的師兄，卻與蘇明哲的溫潤不同。秦峰是通州學堂里最堅定的“制度派”，一個對程序與法度有着近乎偏執追求的鐵面文。他堅信，帝國的一切，都必須被納確、嚴苛、不容挑戰的制度框架之，無論是經濟、民生，還是……軍權。

然而，真正讓衛疆到後頸發涼的，不是這三百名年輕的“管家”，也不是這位鐵面無私的吏部侍郎。

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