建極殿的金磚冰冷，倒映着宮燈搖曳的殘影。一個年的侍跪在地上，正用一盆清水和一方素白棉布，小心翼翼地拭着地面。水是乾淨的，可每一下，棉布便被染怵目的殷紅。那是德貴妃的。最後用那支簪刺穿自己嚨時，決絕而又凄厲，溫熱的濺在座前的台階上，如今已開始凝固，變得暗沉黏膩。

空氣里，濃郁的腥氣與傾倒的酒、翻灑的佳肴混合在一起，發酵一種奢靡而又腐朽的甜膩味道，令人作嘔。大清洗過後，殿空曠得可怕。竹之聲早已斷絕，舞姬與侍被盡數押下，叛黨被如同死狗般拖走，只剩下那些在這場風暴中選擇了“正確”站位的員，如同被暴雨打蔫的鵪鶉，瑟瑟發抖地跪在殿下，連呼吸都刻意抑着。

這場為慶賀東征大捷而設的國宴，變了一場腥的葬禮，埋葬了一個舊的時代。

死寂中，座之上的元啟帝，緩緩站起了。

他的作不快，帶着老人特有的沉穩，但每一步都彷彿踏在所有人的心臟上。他走下階，龍袍的下擺掃過那片剛剛被拭過、尚且潤的地面，留下淺淺的拖痕。他沒有看任何人，只是先安地抬了抬手。

“諸卿，平吧。”他的聲音沙啞，卻帶着不容置喙的威嚴，“國朝，生了癰瘡，便需用利刃割去。雖一時疼痛，卻可保長久康泰。今夜之事，過去了。”

“臣等，謝陛下天恩。”倖存的百如蒙大赦，戰戰兢兢地起，卻依舊不敢抬頭，躬着子，像一群驚弓之鳥。

元啟帝的目，終於越過了這群劫後餘生的臣子，投向了那個從始至終都彷彿置事外的影。林乾。他就站在那裡，青的袍上沒有沾染一污，平靜得彷彿剛才那場驚心魄的宮廷喋，不過是窗外飄過的一場風雪。

元啟帝緩步走到太子與林乾面前。他那雙看似渾濁的老眼，此刻卻清明得可怕，倒映着眼前兩個年輕的影。他看着林乾，用一種充滿了慨與追憶的語氣，緩緩開口。

“朕，還記得，在西苑暖閣，曾問過你。”

“朕該，如何賞你？”

這個問題，再一次被拋出。但這一次，不再是試探，而是……蓋棺定論。

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