一隻羊脂白玉雕的九龍杯里，琥珀的酒被侍緩緩斟滿。酒微漾，杯壁上倒映着建極殿那輝煌的宮燈與攢的人影，怪陸離，如同一個即將破碎的夢境。

皇帝的萬壽節，終究還是來了。

一場史無前例的盛大國宴，在這座代表着帝國最高權力的殿宇舉行。宗室親貴、世襲勛爵、文武百，凡是在京城能數得上名號的人，此刻盡皆在座。殿暖爐燒得極旺，空氣中瀰漫著烤鹿的焦香、醇酒的濃郁以及頂級熏香混合的、令人微醺的奢靡氣息。竹管弦之聲不絕於耳，舞姬們的雲袖舒捲，如同一片片流的彩霞。

歌舞昇平，一派盛世景象。

然而，在這盛世的表皮之下，是早已磨利了的刀鋒。

以趙國舅為首的“倒林同盟”皆已就位。他們散落在各個席位，看似與旁人談笑風生，眼角的餘卻如同獵犬的嗅覺，不斷地在人群中匯、撞，傳遞着最後的信號。那位被清流派奉為“道統”化的老臣李道然，端坐席間，雙目微闔，如同一尊即將降下神罰的石像，他的沉默，比任何言語都更分量。而趙國舅，則滿面紅，頻頻舉杯，像一個即將收穫最終勝利的將軍，提前着凱旋的榮耀。

作為今日宴會之上，除皇室外最耀眼的首席功臣，林乾被賜坐在離皇座最近，僅次於太子的下首。他全程的表現都“恰如其分”，挑不出半分錯。對陛下的祝福恭敬而真誠，對同僚的敬酒來者不拒，對太子則始終保持着半分“老師”的親近與半分“臣子”的恭敬。

他就像一顆被置於風暴中心的頑石，任憑周遭暗流如何洶湧，他自巋然不。

終於，宴會最彩的“對手戲”，開場了。

滿堂的竹聲似乎都在這一刻為之沉寂。所有人的目，都被那一道緩緩起的影所吸引。

德貴妃。

今日盛裝出席，一襲綉着百鳥朝的宮裝曳地，擺上綴着的細碎明珠，隨着的走，反出流的、夢幻般的華。頭戴九金冠，步搖輕晃，發出清脆而又細微的聲響，每一步，都踏在人心的鼓點之上。那張保養得宜的臉上，帶着母儀天下般的、最是溫婉慈和的笑容。

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