京城，李道然的府邸。

天未亮，晨間的寒氣混雜着一若有若無的草木清氣，尚未被坊間的煙火味侵染。一滴清水自銅滴注中落下，墜一方古硯，發出近乎不可聞的“嗒”的一聲輕響。那聲音在過分安靜的書房，竟顯得格外清晰。

李道然，這位被天下讀書人尊為“當世大儒”的閣大學士，正一不苟地研着墨。他的作緩慢而又規律，手腕沉穩，彷彿不是在為書寫做準備，而是在進行一場與古聖先賢對話的儀式。

他的書房簡樸得不像話。沒有價值連城的古玩，沒有名家字畫，只有四壁頂天立地的書架，上面塞滿了微微泛黃的經史子集。空氣中，常年瀰漫著一舊竹簡、老紙張與松煙墨混合的、清苦而又厚重的味道。

這份清苦，很快便被一個不速之客打斷了。

“閣老安好。”趙國舅的聲音帶着一種刻意低的、近乎諂的謙恭，與這間書房的氣氛格格不。他親自捧着一個沉甸甸的紫檀木禮盒，錦華服上熏染的濃郁香料，像一把油膩的刷子，暴地塗抹着室清苦的空氣。

李道然甚至沒有抬眼，只是手中研墨的作微微一頓。“國舅爺有事？”聲音乾，如同兩塊老樹皮在。

趙國舅了個不不的釘子，卻毫不以為忤。他將禮盒輕輕放在一旁，自己則退後兩步，做出一個學生般的姿態，恭敬地問道：“晚輩只是久慕閣老學問，今日特來請教。敢問閣老，何為‘聖人治世’之道？”

李道然終於停下了手中的作。他抬起那雙渾濁卻又彷彿能悉一切的老眼，冷冷地瞥了一眼趙國舅。那眼神，像是在看一堆沾滿了銅臭的污穢。

“老夫只知治學，不問黨爭。”他的聲音沒有毫波瀾，“國舅爺，請回吧。”

趙國舅臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復如常。他沒有再多言，只是對着李道然深深一揖，默默退出了書房。那隻被他帶來的、裝着頂級貢品的禮盒，被孤零零地留在了原地，無人問津。

第二次登門，是在第二日的同一個時辰。

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