紫檀木的香氣混合著鞭炮燃盡後殘留的硫磺味，在金陵潤的空氣中飄。

一塊巨大的牌匾被紅綢覆蓋，懸於門楣之上。吉時已到，在一片鼎沸的鑼鼓與喝彩聲中，林乾與顧家家主、甄家管事等人並肩而立，親手拉下了紅綢。

“東海貿易行”——五個龍飛舞的燙金大字，在江南初升的朝下熠熠生輝，幾乎要晃花人眼。

“好！”

“林大人高瞻遠矚！”

“我等江南商賈，定當追隨大人，為朝廷開海大業鞠躬盡瘁！”

滿城商賈的道賀聲浪，如同錢塘江的水，一波高過一波。顧家家主着花白的鬍鬚，臉上掛着慈祥而又自得的微笑。他側過頭，用一種長輩提點晚輩的親切口吻對林乾說道：“經略大人，你看，這便是民心所向。只要我們民一心，何愁大業不？”

甄家管事亦是滿面紅，湊趣道：“是啊，萬事開頭難。如今這第一步，咱們算是邁得又穩又響亮！”

林乾臉上帶着年輕人特有的、被巨大功沖昏頭腦的笑容，他頻頻拱手，向眾人還禮，姿態謙卑，言辭懇切，完地扮演着一個被江南老前輩們扶上馬的後起之秀。

貿易行開業的盛況，在接下來兩日了整個江南最熱門的話題。無數商賈破了門檻，想要認購哪怕半的本。東海貿易行的信譽，在府的背書與江南世家的聯合推下，被捧上了前所未有的巔峰。

第三日清晨，第一把“火”，燒了起來。

一個渾、狀若瘋癲的信使，連滾帶爬地衝進了貿易行的總號大堂。他像一灘爛泥般癱倒在地，發紫，牙齒上下磕，發出“咯咯”的聲響，嚨里出幾個不句的、充滿了極致恐懼的音節。

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