金陵城外，道盡頭，一面小小的“林”字帥旗在的江風中出了頭。

與離京時百相送、儀仗綿延十里的浩聲勢相比，這支歸來的隊伍顯得寒酸得有些刺眼。沒有高頭大馬，沒有甲胄鮮明的親衛軍，只有一艘毫不起眼的船，載着百餘名風塵僕僕的扈從，沿着如蛛網的漕運水道，悄無聲-息地靠向了金陵城南最不起眼的一漕運碼頭。

然而，林乾的低調，換來的卻是金陵城最高調的“迎接”。

船還未靠岸，一混合著魚腥、水汽與濃郁熏香的複雜氣味便撲面而來，幾乎令人窒息。碼頭上早已人山人海，黑的人頭滿了每一寸空地。以江南士紳之首的顧家家主為中心，以皇商甄家的大管事為代表，江南三省幾乎所有有頭有臉的人，都“恰好”在此“恭迎經略大人”。

他們擺出了最高規格的儀仗，數百名家丁着統一的錦緞服飾，分列兩旁，手中高舉着彩旗與華蓋。一旁臨時搭建的戲台上，竹管弦之聲喧鬧震天，那陣仗，比迎接監國太子還要隆重三分。

這已經不是迎接，而是一場不聲的示威，一次心策劃的下馬威。

林乾踏上棧橋，腳下的木板因而有些。他上只穿着一件尋常的青便服，與對面那片錦繡華服的世界格格不。他後百餘名親衛沉默地列隊，眼神如鷹，手始終按在腰間的刀柄上，那從北疆山海中帶回的鐵煞氣，與此地的靡靡之音形了劇烈的對沖。

顧家家主在一眾人的簇擁下，緩步上前。他年過六旬，鬚髮皆已花白，臉上掛着一副德高重的慈祥微笑，但那笑意，卻未曾抵達他那雙略顯渾濁的眼底。他走到林乾面前，沒有行場禮節，反而用一種長輩對晚輩的、親切又帶着一不容置疑的教導口吻開了口。

“經略大人，一路辛苦了。”他上下打量着林乾，彷彿在審視一件貨，“揚州之事，我等老傢伙都已知曉。年輕人嘛，剛從沙場上下來，上帶着火氣，是好事。”

他話鋒一轉，聲音里出幾分敲打的意味：“但江南，畢竟不同於北疆。這裡，不講刀槍，講的是人，是幾百年來傳下的規矩。些許銀錢上的小事，何必用雷霆手段？徒傷了和氣，也了規矩，以後大家還怎麼在一條船上共事呢？”

這番話綿里藏針，既是點撥，也是警告。碼頭上的喧囂彷彿在這一刻都靜止了，所有人的目都聚焦在林乾上，等着看這頭北地來的過江猛龍，將如何應對這第一波不見的鋒。

出乎所有人的意料，林乾非但沒有流出半分怒意，臉上反而浮現出一個恰到好的、略帶一尷尬窘迫的笑容，像一個初出茅廬、不慎做錯了事的後輩。他下意識地挲了一下拇指上的扳指，這個微小的作，與他此刻謙卑的姿態形了微妙的反差。

。微卑乎近得放態姿，低很得彎腰，揖作手拱地深深，主家家顧着對他