北疆的二月，是一片被忘的、尚未蘇醒的灰荒原。

天與地之間，界限模糊，唯有無盡的蒼涼。一層薄薄的殘雪，如同骯髒的麻布，零落地覆蓋著凍結的土地。在這片一無垠的畫布上，一條細微的黑線條，正沿着大地的褶皺，無聲地、執拗地向前蠕。

鏡頭拉近，黑線分解為五千個沉默的影。五千名輕騎，人銜枚，馬裹蹄，行間只有甲片與皮革發出的、被寒風瞬間吹散的沉悶聲響。他們是衛疆的部隊，一支幽靈般的奇兵。

隊伍的最前方，衛疆勒住韁繩，坐下的戰馬不安地刨了刨蹄。他抬起頭，眯眼向遠兩座巨大山脈投下的、如同巨獠牙般的影。那影之間，是一條早已乾涸的、布滿嶙峋石的古老河床。那裡，便是他兄長圖上用鮮標記出的秘小徑——一條理論上可以繞過草原所有哨探，直敵人心臟的死亡之路。

他沒有回頭，只是舉起戴着皮手套的右臂，向前猛地一揮。

命令無聲，行如一。五千輕騎沒有半分遲疑，如同被吸深淵的溪流，悄無聲息地匯了那片巨大的影之中。

行軍的艱險，很快便磨去了所有人的稜角。這條死亡之路名副-其實。白日里，他們行走在山脈的影中，不見天日，刺骨的寒風在峽谷間迴旋，如同無數把小刀，刮過他們凍得發紫的面頰。夜幕降臨，氣溫驟降，他們甚至不敢生火，只能地在一起，分食着堅如石的行軍口糧，用溫抵着能凍裂骨頭的嚴寒。

最大的威脅，是缺水。攜帶的皮囊早已見底，士兵們只能砸開河床上的冰層，用特製的濾水囊，去接融化的雪水。那水帶着一揮之不去的泥土腥氣，喝進裡，滿是苦的沙礫，但無人抱怨。能活下去，就是最大的恩賜。

第五日的黃昏，意外發生。一名年輕的士兵在攀爬一段陡峭的冰壁時，腳下一，發出一聲短促的驚呼，直直向著下方數十丈的深淵墜去。他旁的同伴試圖拉拽，卻只抓到了一手空。

就在所有人心臟都提到嗓子眼的一剎那，一道黑影從隊伍前方閃電般掠過。

是衛疆。

他在千鈞一髮之際，竟縱躍出，單手死死抓住了那名士兵前的甲片。巨大的衝力將兩人一同帶向懸崖邊緣，衛疆的軍靴在冰面上劃出兩道刺耳的銳響，碎冰四濺，他半個子都已懸空。可他那隻手，那隻抓着同袍命的手，卻如同鋼鐵澆鑄的鷹爪，紋不。

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