張揚被破格提拔為漕運衙門長史的消息，如同一場毫無預兆的十級地震，在短短一天之，將整座京城的場與士林，震得地山搖，人仰馬翻。

這道來自東宮的諭令，本就像一封戰書。它沒有經過閣的層層審議，沒有遵循吏部按資排輩的陳腐規矩，而是以一種近乎野蠻的、不容置疑的姿態，將一個名不見經傳的、甚至沒有功名在的“泥子”，直接推上了無數讀書人夢寐以求的實權位置。

其背後所代表的意義，遠比一個職位的得失，要來得更加深遠和恐怖。

最先被引的，是京城的科舉士林。

無數自命不凡的聖人門生，將此事視為奇恥大辱。他們十年寒窗，皓首窮經，為的是金榜題名，為的是那份獨屬於讀書人的榮耀與尊嚴。可如今，一個連秀才都不是的鄉野村夫，竟能一步登天，與他們平起平坐，甚至執掌一方權柄。

這無異於在他們那高高在上的、用“之乎者也”堆砌而的象牙塔上，狠狠地砸開了一個鄙不堪的缺口。

大雪紛飛的夜裡，新科進士錢謙的府邸，往日里總是高朋滿座、詩酒風流，此刻卻是一片死寂。這位在答辯中被張揚那套“鄙不堪”的工匠之駁得無完的新科進士，選擇了最符合文人風骨的逃避方式——閉門不出，大醉三日。

據說，這位江南才子在酩酊大醉之時，反覆誦的，不再是風花雪月的詩篇，而是一句充滿了迷茫與不甘的囈語：“聖賢書……聖賢書何用？”

這句問話，如同一個幽靈，開始在京城無數讀書人的心頭盤旋。

然而，與士林的哀鴻遍野、如喪考妣形鮮明對比的，是另一群人的反應。

在六部衙門那些最是偏僻、最是暗的值房裡，無數個沒有背景、沒有門路，只能靠着熬資歷、磨白頭來換取一晉陞希的中下層員，在聽到這個消息的瞬間，先是錯愕，隨即，那雙早已被案牘勞形磨得渾濁不堪的眼睛里，竟不約而同地，迸發出了一久違的。

他們看到了希。

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