榮國府，王熙正對鏡理着鬢角的一朵新制的宮花。聽完心腹來旺媳婦的回報，那隻拿着小銀鑷子的手，猛地一頓，隨即，角勾起了一抹難以抑制的、充滿了惡意的快。

“實務？”輕笑出聲，那笑聲，在安靜的房中，顯得格外刺耳，“好，好一個‘實務’！我就不信，他一個終日只知在家裡擺弄圖紙的黃口小兒，還能真上過北疆的馬場，走過蜀中的鹽道不？這回，我倒要看看，他那‘國士’的評語，還怎麼寫下去！”

將銀鑷子重重往妝台上一拍，只覺得連日來積在口的惡氣，終於，找到了一個宣洩的出口。

東宮，毓慶宮。

太子手中，也同樣拿着一份剛剛從貢院謄抄出來的考題。他的臉上，沒有毫的笑意，只有一片冰冷的沉靜。

“趙文謙。”他緩緩吐出這個名字，對着旁侍立的侍，淡淡地吩咐道，“去查一查，閱卷堂里，有幾個主，是忠順王府的人。再告訴何璟，讓他盯了。孤的麒麟兒，可以憑本事落榜，但絕不能，被宵小之輩，用些上不得檯面的手段給‘算計’了去。”

侍躬領命，悄然退下。太子走到窗邊，着貢院的方向，那雙與元啟帝一般無二的深邃眼眸中，閃過了一銳利的寒芒。

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夜，深了。

與京城這邊的波譎雲詭不同，千里之外的揚州，巡鹽史衙門的後堂，卻是燈火通明，氣氛肅殺。

林如海一常服，正對着一幅巨大的江南水道圖，眉頭鎖。新鹽法推行，國庫日漸充盈，他這個巡鹽史的權柄，也達到了頂峰。然而，這份權柄的背後，是刀劍影，步步驚心。

一名渾是的護衛，被親信攙扶着，踉蹌而。

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