何璟此言一出，滿堂皆寂。

將一份鄉試的墨卷，呈前，由天子親定魁元？此等殊榮，莫說鄉試，便是三年一屆的會試、殿試，也聞所未聞！這已經不是簡單的激賞，而是一種石破天驚的政治信號。

堂下所有考，皆垂首屏息，連呼吸都放得極輕，心中卻早已是驚濤駭浪。他們知道，一場由這份墨卷引發的風暴，即將在京城的最高層，悄然醞含。而那個至今尚不知其名的考生，其命運，已然與國朝氣運，地聯繫在了一起。

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翌日，養心殿。

秋日的溫和地穿過窗格，在案上那份攤開的、來自貢院的墨卷上，投下一片明亮的暈。

元啟帝的手指，輕輕地，在那篇策論的題目——《論黃河之患與漕運之利弊》之上，緩緩劃過。他的面前，禮部尚書何璟正躬侍立，神肅穆，一言不發。

整個大殿，安靜得只剩下元啟帝翻紙頁的輕微聲響。

他看得極慢，極認真。

起初，他的臉上，是帝王慣有的、波瀾不驚的沉靜。但隨着一頁頁翻過，那沉靜的湖面，開始泛起漣漪。他的眉頭，時而舒展，時而鎖，那雙深邃的龍目之中，芒漸漸凝聚，愈來愈亮。

當他讀到“以工代賑，化萬千流民為治河之兵，國家不費帑藏，而得千秋之功”時，他那隻端着茶杯的手，不易察覺地，停在了半空。

當他看到那“廢河之漕運，改行海運，則每年可為國庫節省百萬之糜費，更可練我大周水師，揚國威於海外”的驚人構想時，他的呼吸，已然變得重了幾分。

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