墨濃如漆，他提起筆，筆尖飽蘸墨，懸於紙上，卻並未落下。他先是用極淡的筆跡，在草稿紙上飛速寫下幾個關鍵詞——“疏堵結合”、“以工代賑”、“水力新用”、“漕糧改海運”……每一個詞，都如同一顆準落下的棋子，將整篇文章的骨架，穩穩地搭建了起來。

做完這一切，他才深吸一口氣，筆鋒陡然落下。

那一刻，窗外秋風的喧囂，鄰舍抑的咳嗽，後巡綽兵丁的腳步聲，盡數從他的世界里退去。他的天地間，只剩下眼前這一方雪白的宣紙，與手中那支彷彿有了生命的三寸狼毫。

他寫得不快，每一個字，都力紙背，工整端方，是標準的館閣。但若細看，便能發現那看似溫潤的筆畫之，實則藏着一金石般的風骨。

他的論述，更是石破天驚。他沒有拘泥於歷代治河的陳舊方略，而是借古論今，將“黃河之患”與“漕運之弊”兩條線聯繫到了一起。他大膽提出，黃河之所以愈治癒，在於只堵不疏；漕運之所以耗費巨大，在於過分依賴河。他以前所未見的視角，將治河的勞役，與漕運的改革，巧妙地結合了“以工代賑”的國策，甚至大膽構想了利用黃河下游的水力，建造水碓、磨坊，變水害為水利……

這已不是一篇應試的文章，而是一份條理清晰、數據詳實、備着可怕的可行的……治國方略！

日升月落，寒暑替。

貢院的三日，是對所有士子與心的雙重煎熬。白天筆疾書，夜晚則在刺骨的秋寒中，蜷於那方寸木板之上。送來的食，是冰冷的窩頭與渾濁的菜湯。不人開始病倒，咳嗽聲、聲在深夜的貢院中此起彼伏，如同一曲絕的悲歌。

林乾卻彷彿一尊不知疲倦的石像。

他每日只睡兩個時辰，醒來後，便用冰冷的水一把臉，讓神志瞬間清醒，隨即繼續投到那片筆墨的戰場之中。他的飯食，吃得乾乾淨淨；他的神，始終不見半分萎靡。

終於，在第三日最後一縷夕即將沉地平線時，那悠長的鐘聲，再次響起。

林乾寫下了最後一個句讀。

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