天啟二年，十一月二十三。

上海，徐啟家中。

天沒亮徐啟就起來了。昨夜落了今冬第一場雪，薄薄一層鋪在院子里，踏上去沙沙響。他披着那件穿了多年的舊羊皮襖，站在廊下看了一會兒。雪落在院中那棵老槐樹的枯枝上，積了細細的一層白。這棵樹是萬曆三十五年他回鄉守制時親手所植，一晃十五年，樹榦已了一圈，自己的頭髮也白了大半。

他走到後院那間臨時辟的刻版作坊，推開木門。屋裡生着炭火，兩個刻工正在忙碌，木槌敲擊鑿刀的聲音清脆而有節奏。

“徐先生，早。”刻工老劉抬起頭，手裡握着平刀，刀柄被汗浸得發亮。

“早。”徐啟走到最近的工作台邊，俯細看。

這是《農政全書》的第四十一卷，講甘薯種植。版面已經刻了大半，刀法細，字是他親自挑選的宋，清晰方正。他湊近了些，就着昏黃的油燈，一行一行看過去。

“這一行有點歪。”他指着版面中間一行字，“‘深耕’的‘耕’字，起筆稍高了半分，印出來會顯得不平。”

老劉湊過來看了看，點頭：“先生好眼力。”說罷拿起平刀，開始小心修整。

徐啟沒有走開，就站在旁邊看着。他喜歡看刻工幹活時的專註神，一刀一刀，把字刻進木頭裡，也就把道理刻進了歲月里。他想起沈墨軒當年說過的話：“書是要傳世的，一字一句都馬虎不得。你在上面花多心思，後人就能從裡面得多益。”

那時候他還年輕，在翰林院當個七品檢討，坐在最後一排聽這位大學士講課。沈墨軒講《農政芻議》，一講就是三天，從農改良講到水利興修，從選育良種講到荒政備災。下課的時候，他追出去，在廊下攔住沈墨軒。

“沈公，學生有些問題想請教。”

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