天剛破曉，午門外的青磚路上已滿朝服員。晉王府案塵埃落定後的首次大朝會，空氣里都裹着山雨來的抑——誰都清楚，今日朝堂必有劇變。

沈墨軒立在文前排，嶄新的尚書服襯得姿拔，周投來的目織着敬佩、嫉妒與深濃的畏懼。趙懷遠快步湊近，低聲音：“墨軒，今日恐有風波。張次輔雖倒，門生故吏仍在，昨晚周侍郎府連夜聚了好幾撥人，定是要發難。”

周侍郎乃張次輔心腹，如今自然了反對派頭目。沈墨軒頷首，語氣平靜：“知曉了，見招拆招便是。”

鐘鼓齊鳴，宮門緩緩開啟。百按序殿，在奉天殿前依品級列隊。萬曆皇帝駕臨龍椅，神清明，目較往日愈發銳利，待百跪拜後沉聲道：“眾卿平。晉王府一案，三法司已審結，晉王削爵賜死，鄭氏廢為庶人，張閣老等三十七人下獄待審。此案牽連甚廣，朕心憂不已，但案子結了，朝局整頓才剛起步。朝廷積弊日久，貪腐風，政令梗阻，朕決意肅清吏治，推行革新！”

百嘩然又迅速噤聲，面面相覷間，皇帝的目落在沈墨軒上：“沈卿，你先前在榆林所上新政奏摺，今日當眾道來，究竟要改何、如何改。”

沈墨軒出列至殿中，朗聲道：“皇上，同僚們，朝廷之弊首在財政。國庫空虛致邊軍欠餉、河工停滯，癥結卻在稅制——田賦不均，商稅混，鹽政腐敗，民脂民膏或被貪墨，或被豪強匿。臣的新政有三：其一，清丈田畝，復行一條鞭法，合併田賦徭役雜稅，按畝征銀，杜絕盤剝；其二，整頓鹽政，擴大鹽票法，取消鹽引專賣，朝廷控場徵稅，任商人流通，兼顧稅利與民生；其三，改革軍制，廢崩潰的軍戶制，推行募兵制，招募壯嚴格訓練，厚給糧餉以強邊軍。”

“沈尚書這是要廢祖宗法！”周侍郎按捺不住出聲駁斥。

“祖宗法當因時制宜。”沈墨軒不卑不，“太祖時戶不過千萬，如今人口翻倍，稅收反減，此中貓膩，盡在貪匿！”

皇帝抬手制止爭執：“讓沈卿說完。”殿再度安靜，一條鞭法曾隨張居正廢止，如今重提，無疑了士紳階層的核心利益，滿朝員皆神凝重。

待沈墨軒奏完，皇帝看向百：“眾卿以為如何？”殿靜得落針可聞，誰都悉皇帝偏向新政，卻不敢輕易表態，支持則怒天下士紳，反對則違逆聖意。

閣首輔申時行緩步出列，他素來以“和同塵”世，沉聲道：“皇上，沈尚書所言切中時弊，朝廷確需改革。但清丈田畝、整頓鹽政、革新軍制皆牽本，之過急恐生禍，不如先擇地試點，再逐步推廣。”

“申閣老，朝廷與邊關皆等不起。”沈墨軒反駁，“蒙古、真虎視眈眈，待外敵境，再談改革已無意義。”

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