張次輔、周侍郎下獄的消息，像冬日的寒風一樣刮遍了京城。

第二天早朝，氣氛前所未有的凝重。大臣們分列兩旁，卻沒人敢先開口。連平日里最奏事的幾個史，也都低着頭，眼觀鼻鼻觀心。

皇帝坐在龍椅上，掃視着下面這群臣子，緩緩開口：“張、周二人的案子，想必諸位都聽說了。堂堂朝廷命，勾結鹽商，殺人放火，阻撓國策。朕想問一句，大明養士兩百年，養出的就是這樣的嗎？”

聲音不大，卻像鞭子一樣在每個人心上。

眾臣紛紛跪下：“臣等有罪！”

“有罪？”皇帝冷笑，“你們有什麼罪？有罪的是他們！但朕更想問，為何張、周二人能如此肆無忌憚？為何他們的所作所為，竟能瞞天過海這麼久？”

朝堂上雀無聲。

“是因為朝中有人包庇！有人縱容！有人同流合污！”皇帝提高聲音，“曹公公已經招了，他在宮中為張、周傳遞消息，監視朕的一舉一。一個太監，哪來這麼大的膽子？是誰給他的底氣？”

這話已經說得很明白了。曹公公背後還有人，而且很可能就在這朝堂之上。

大臣們額頭冒汗，有幾個都開始抖了。

“沈卿，”皇帝看向沈墨軒，戶部尚書，“案子查得怎麼樣了？”

沈墨軒出列：“回皇上，張、周二人的主要罪行已經查清，人證證俱在。但據周侍郎供述，朝中還有其他人涉案，包括戶部右侍郎劉文清、工部侍郎李茂才等人。另外，宮裡除了曹公公，還有兩個小太監也被收買。這些，都還需要進一步查證。”

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