“臣不知。”

“因為朕知道，大明的鹽政，已經爛到子里了。”皇帝說，“先帝在時，就想改，但阻力太大，沒改。朕登基這些年，也想過改，但一直下不了決心。直到你從陝西回來，給朕看了那些賬目，朕才明白，再不改，大明就完了。”

沈墨軒跪下：“皇上聖明。”

“但改革難啊。”皇帝扶起他，“利益比靈魂還難。你現在到的，只是江南的鹽商和員。朝中還有更多人，他們的利益也在鹽政里。你江南，就是他們。”

“臣明白。”沈墨軒說，“但臣不能因為難就不做。鹽政不改革，朝廷就沒錢。沒錢，什麼事都幹不了。”

“你說得對。”皇帝點頭，“所以朕支持你。這份記錄上的員，全部革職查辦。鄭四海，抓起來審。但你要記住，打蛇要打七寸。是抓幾個人，治標不治本。”

“臣明白。臣已經在制定新的鹽務章程，從制度上杜絕腐敗。”

“好。”皇帝拍拍他的肩，“去吧，朕等你的好消息。”

從皇宮出來，沈墨軒沒有回府，而是去了戶部。

他召集戶部所有員開會，宣布立“鹽務清厘司”，專門負責鹽政改革。司長由他親自兼任，副司長選了三個：孫志、剛從陝西調回來的李文昌，還有一個老持重的戶部郎中。

“從今天起，所有鹽務，都由清厘司統管。”沈墨軒說，“鹽票印製、發放、核驗，全部集中辦理。地方鹽運使司，只負責執行，沒有審批權。”

“大人，這樣會不會權力太集中？”一個員問。

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