江西，素有“魚米之鄉”譽，贛江兩岸良田萬頃，產饒。然而這片富庶之地背後，土地兼并之嚴重，遠超浙江。幾大世家族盤錯節，掌控着江西近半田產，佃農苦不堪言。

沈墨軒抵達南昌那日，天沉。江西巡周德昌率員出城相迎，禮數周全，笑容可掬。這位在江西為十餘年的老巡，早已與地方勢力結網。

“沈尚書一路舟車勞頓，下已備薄宴，為大人接風。”周德昌拱手道。

沈墨軒擺手：“不必了，本想先看看江西的田畝冊籍。”

周德昌面微凝，隨即恢復如常：“大人勤政，下敬佩。只是田冊繁雜，整理尚需時日。”

“浙江全省清丈已畢，難道江西的冊籍比浙江更難整理？”沈墨軒直直盯着他。

周德昌額角滲出細汗：“江西況特殊，士紳眾多，牽一髮而全。下以為，當選一二縣先行試點，徐徐圖之。”

“徐徐圖之？”沈墨軒冷笑，“周巡，皇上要的是全國推行，不是一縣一地的試點。你若覺得難辦，本可奏請朝廷換人辦理。”

這話說得極重，周德昌慌忙跪地：“下不敢！定當全力推行新政！”

然而接下來數日，周德昌雖表面配合，實則拖延。清丈所需人手、丈量工遲遲未能到位，各州縣上報的田畝數據百出。

沈墨軒心中明鏡似的，這周德昌是在用釘子拖延時間。他不再依靠地方員，直接讓趙虎從錦衛和稅監司調集兩百餘人，組清丈隊伍，親赴南昌府下轄各縣核查。

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