破舊的小木船像一片枯葉，在渾濁泛黃的運河上晃晃悠悠地前行。船隨着水流輕輕搖擺，發出細微的“吱嘎”聲，彷彿隨時都會散架。槳聲欸乃，一下，又一下，不不慢地劃破了清晨河面死一般的寂靜。那聲音沉重而粘稠，彷彿不是劃在水上，而是劃在了一層厚重的油脂上。

晨霧濃得化不開，像一床浸了水的灰白棉被，嚴嚴實實地籠罩着四野。視線所及，不過二三十米，再遠，便是一片混沌。兩岸原本清晰的樹林，此刻只剩下模糊扭曲的墨綠影子，如同蟄伏的巨；荒涼的灘涂沒在霧靄深，偶爾能見到幾叢鬼影般搖曳的蘆葦；更遠，偶爾可見一兩個極淡的船帆影子，如同鬼魅，一閃即逝，更添了幾分詭異。整個世界彷彿都被這迷霧吞噬了，只剩下這條渺小的木船和船上的兩個人，闖了一個與世隔絕、危機四伏的迷離夢境。

林威坐在狹窄的船頭，微微前傾，脊背綳得像一張拉滿的弓。他這個姿勢已經保持了近一個時辰，因為長時間的張而有些酸，但他不敢有毫放鬆。他像一頭被投陌生叢林、必須時刻警惕四周的豹，目銳利地掃視着前方和兩側被濃霧包裹的河面，不放過任何一水紋的異常流。耳朵也豎了起來，極力捕捉着除了單調槳聲、潺潺水聲以及自己心跳聲之外的任何異響——哪怕是水底魚兒擺尾，或是岸邊枯枝斷裂。

一隻手始終按在腰間，隔着糙的布，能清晰地到那把短刀朗的廓，冰冷的讓他保持清醒。另一隻手則下意識地、反覆地了口袋的位置。那枚冰涼的“河神鑰”地硌着他，每一次，都像是一記重鎚，敲打在他心上，提醒着他此行的目的，以及弟弟林武那蒼白的面容和未寒的骨所賦予他的沉重分量。

老鬼在他後，一如既往地不不慢地划著船。他那破鑼似的、沙啞得不調的嗓子，低低地哼唱着一首旋律古老、歌詞含糊不清的船歌。那調子起起伏伏，沒有明確的歡樂或悲傷，只有一種浸了歲月風霜的蒼涼和神秘，彷彿在訴說著運河千百年來吞噬的無數生命和藏的無數秘。他那雙平時總是被酒熏得渾濁不清的眼睛，此刻在迷濛的霧氣中，卻異常明亮，像兩盞能勉強穿迷霧的、燃燒着殘餘生命力的鬼火，盯着前方變幻莫測的水路。

抑的寂靜，混合著未知的危險，像藤蔓一樣纏繞住林威的心臟，越收越。他終究是沒忍住，開口打破了這令人窒息的氛圍，聲音在過度寂靜的河面上顯得有些乾和突兀：“鬼叔，這霧……到底什麼時候能散？”

“散？”老鬼嗤笑一聲，手上的划槳作沒有毫停頓，槳葉水、撥水、提起，帶着一種近乎殘忍的韻律，“運河上的霧，鬼着呢。它不想散，你求爺爺告也沒用；它想散了，太一頭，頃刻就乾乾淨淨。怎麼，小子，這就着急了？”

“不是着急，”林威抿了抿有些發乾的，努力讓自己的聲音聽起來更平穩些，“是覺得……太安靜了，靜得讓人心裡頭髮。”他總覺得，在這看似無邊無際的平靜迷霧背後，潛藏着無數雙不懷好意的眼睛，正死死地盯着他們這條小船。杜彪那群如狼似虎的手下，會不會已經像嗅到腥味的鯊魚，察覺到了他們的向？還有黃錦和李德山，那兩個在場和幫會裡爬滾打了幾十年的老狐狸，難道就真的一點都沒往河神廟這方面想？他不信。

“安靜還不好？”老鬼哼了一聲，帶着幾分譏誚，“難道你還想敲鑼打鼓，弄點竹管樂，告訴全天下咱們要去找河神廟？放心吧，這條是老水道，多年沒人正經走了。岔路多得跟蜘蛛網似的，水下的暗礁、沉木，更是要人命。那些跑慣了太平航道的大船不走這裡，杜彪手下那些咋咋呼呼、只會仗勢欺人的廢，更沒幾個認得路。真要有哪個不開眼的蠢貨撞上來……”

他頓了頓，渾濁的眼睛里閃過一林威悉的、如同野般的戾氣，低了聲音：“老子這船板底下，也不是沒藏着重傢伙。夠他們喝一壺的。”

林威心裡稍稍安定了一些，但那份刻在骨子裡的警惕並未放鬆。他沉默了一會兒，看着老鬼如同本能般控着小船，輕巧地避開一看似平靜、實則水下暗流涌、能輕易撕碎小船的漩渦，忍不住又將盤桓在心頭許久的問題拋了出來：“鬼叔，那河神廟……到底是個什麼地方？為什麼漕幫會把它當聖地一樣供着？”

老鬼停下了那蒼涼的哼唱，目變得有些悠遠，彷彿穿了眼前濃得化不開的迷霧，也穿了流逝的時，回到了很多年以前，那個他口中還不太一樣的年代。“河神廟啊……”他嘆了口氣，聲音裡帶着一種複雜的追憶，還有一難以察覺的落寞，“說起來，那都是好多年前的老黃曆嘍。”

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