清源茶樓的雅間里，玉娘正在沏茶。的作行雲流水，一點都不像個商人，倒像是哪個書香門第出的閨秀。

沈墨軒推門進來時，帶着一雨後的清爽氣息。

“沈大人來得真快，”玉娘抬眼一笑，將剛沏好的茶推過去，“嘗嘗，新到的雨前龍井。”

沈墨軒接過茶杯，在鼻尖輕輕一晃：“好茶。不過玉娘東家特意約我，不會只是為了品茶吧？”

玉娘輕笑：“大人爽快。那妾就直說了......您上次托我打聽永清皇莊的棉貨源，我查到些有趣的事。”

從袖中取出一張紙片推過來。沈墨軒展開一看，上面麻麻記錄著永清皇莊近三年的棉產出和流向。大部分標註“帑”，小部分流向市面。其中一個“隆昌號”的商行引起了他的注意——這家規模不大的商行，竟能穩定拿到皇莊最好的棉。

“隆昌號……”沈墨軒若有所思，“這家什麼來頭？”

“聽說東家和司禮監的杜公公有些關係。”玉娘抿了口茶，“杜秉筆，大人應該聽說過吧？”

沈墨軒眼神一凝。杜秉筆，馮保的心腹。果然，劉福安敢這麼囂張，背後站着的是司禮監的人。

“這份禮可不輕。”沈墨軒將紙片收進袖中。

“互利互惠罷了。”玉娘放下茶杯，“劉福安那人做事不講究，供貨時有時無，價格全看心。要是皇莊能換個靠譜的人管，對我們這些做生意的是好事。”

像是突然想起什麼，補充道：“對了，前兩天隆昌號的二掌柜喝多了，跟人吹牛，說他們很快就能拿下整個京西皇莊的專營權。聽那意思，像是宮裡哪位大太監已經點頭，就等着永清這邊……立個榜樣。”

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