人禍？ 這兩個字像兩冰針，刺沈墨軒的耳中。他眼神瞬間變得無比冰冷。

“老丈慢慢說，是何人禍？你且起來回話。”沈墨軒示意了一下，陳山立刻下馬，上前將那巍巍的老者扶起。

“是……是漕幫！不，現在漕幫被抄了，是……是那些原來的漕幫混混，還有……還有差！”老者緒激，話語因悲憤而有些混，但表達的意思卻清晰得令人心寒，“他們說……說要加征什麼‘河道清淤捐’！每畝地要加收一斗糧！今年春夏雨水不調，收本就不好，了皇糧國稅，家裡剩下的口糧勉強糊口，哪還有餘糧啊！可縣衙的衙役就和那些混混勾結在一起，挨家挨戶，如狼似虎地強征！不出的就抓人、鎖人，拆房梁、搶牲口！比……比那個殺千刀的龍奎在的時候還要狠毒啊！我們……我們實在是沒有活路了，只好……只好扔了祖輩傳下來的田地屋宅，逃出來討條生路……”

“河道清淤捐？”沈墨軒緩緩咀嚼着這個完全陌生的苛捐名目，一抑不住的怒火從心底猛地竄起，直衝頂門！李德山、龍奎剛剛倒台，骨未寒，他們留下的權力真空和腥利益鏈條，竟然這麼快就被另一些嗅着味道的蠹蟲迫不及待地填補上了！而且手段更加酷烈，更加肆無忌憚，直接得百姓拋家舍業，淪為流民！

這哪裡是什麼“清淤”，分明是藉著清除前任污吏的名義，行更加瘋狂、更加赤的盤剝之實！這所謂的“捐”，本就是某些人趁着淮安場、上下監管鬆弛之際，上下其手，中飽私囊的借口！他甚至懷疑，這背後是否就有京城裡某些大人的影子，為了彌補因李德山倒台而損失的巨大利益，默許甚至縱容地方上的爪牙進行的瘋狂反撲！

“老丈可知，是哪個衙門，哪位大人下的公文，徵收此捐？”沈墨軒強着幾乎要破而出的怒火，聲音沉靜得可怕。

老者茫然地搖頭，老淚縱橫：“不……不知道啊青天大老爺！只看到是縣衙的差爺，和那些穿着黑、膀大腰圓的混混一起來收的，凶神惡煞，本不聽我們分辨……”

旁邊一個臉上帶着一道鞭痕的年輕漢子，忍不住滿腔憤懣，補充道：“大人！我聽說……聽說帶頭的是原來龍奎手下的一個香主，……‘過江龍’李彪！龍奎倒了，他這沒了主子的惡狗反而更囂張了，不知道走了什麼門路，傍上了縣裡的戶房宋書吏！現在在縣城裡橫行霸道，沒人敢惹！”

過江龍李彪？一個漕幫的殘餘頭目，網之魚，竟然能勾結府胥吏，公然巧立名目，加征賦稅，反百姓！這宿遷縣的知縣是幹什麼吃的？是昏聵無能，還是本就沆瀣一氣？亦或是，到了來自上面的力，不得不睜一隻眼閉一隻眼？

沈墨軒看着眼前這群在初秋的涼風中瑟瑟發抖、面有菜的流民，彷彿看到了淮安漕運案另一重更加殘酷、更加深遠的影響。扳倒一個李德山，打掉一個龍奎，並未能除滋生腐敗和迫的土壤。只要權力失去有效的監督，只要巨大的利益依然存在，新的蠹蟲就會以更快的速度，更醜陋的姿態滋生出來，繼續啃噬着王朝的基和百姓的。

他深吸了一口帶着塵土和悲苦氣息的空氣，對邊的陳山沉聲吩咐道：“拿我們的乾糧和清水，分給這些鄉親。再去兩個人，騎快馬到前面清風驛，以我的名義，傳宿遷知縣立刻來見！告訴他，本就在這清風驛等他！給他一個時辰，若不到……讓他自己掂量後果！”

“是，大人！”陳山抱拳領命，立刻轉安排。幾名護衛下馬，解下隨攜帶的乾糧袋和水囊，分發給那些幾乎暈的流民。騎兵中也分出兩騎，猛地一夾馬腹，帶着煙塵向驛站方向疾馳而去。

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