馮保低垂着眼瞼，掩去眸中一閃而過的厲，語氣依舊恭敬：“老奴方才似乎聽外面值守的人說，敲鼓者……是都察院的一個七品史，名沈墨軒。至於所告何事……老奴暫未可知。不過，此子近日似乎在查京郊皇莊的一些……賬目問題。”

他輕描淡寫，將驚天大案說了“賬目問題”。

“沈墨軒？皇莊？”萬曆皇帝沉了一下，他並非對朝政一無所知，只是平日里被張居正和馮保等人約束着。此刻，這不同尋常的登聞鼓聲，勾起了他作為年天子的好奇心，也了他心深那親掌權柄的神經。

“傳旨，”皇帝下令，“將擊鼓之人帶上來，朕要親自問問！還有，按規矩辦！”

“老奴遵旨。”馮保躬領命，退下去時，眼神變得一片冰寒。

午門外，鼓聲已停。

沈墨軒放下鼓槌，靜靜地站在原地，調整着有些急促的呼吸。剛才用力過猛，手臂上的傷口又開始滲，袍下擺沾染了一點暗紅。

很快，一隊錦衛力士快步而來，為首的小旗對着沈墨軒抱了抱拳，語氣倒是帶着幾分客氣，但規矩不容更改：“沈史，鼓已敲響，規矩您懂的。得罪了。”

沈墨軒平靜地點點頭：“有勞。”

他主趴在了早已準備好的行刑長凳上。周圍圍觀的員和侍衛越來越多，所有人的目都聚焦在他上，人群中發出低低的議論。

“真打啊？”

“二十廷杖，可不是鬧着玩的……”

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