張居正回，目如炬向沈墨軒：“沈墨軒，陛下欽點，着你為 ‘清查皇莊特使’ ，即日前往永清皇莊，全權理一應事宜！你不負聖恩，勇於任事，釐清弊，解民倒懸！”

這道任命，真如九天驚雷，在沈墨軒腦中炸響！

讓他一個無基、正被“私造軍械”流言纏的七品庶吉士，去查皇莊？誰不知皇莊是燙手山芋，吃人虎口？裡面牽扯皇室面、廷宦利益（皇莊收多歸帑），還有依附的勛貴、僚！那劉福安若無通天背景，豈敢如此囂張，積欠萬兩？

前有南鎮司構陷的利刺，後有皇莊錯綜複雜的泥潭。這差事，辦好了是分事，未必有賞；辦不好，或了不該的利益鏈，立刻碎骨！這分明是把他往絕路上！

然而，電石火間，沈墨軒已明了張居正深意。這是九死一生的考驗，亦是置之死地而後生的機遇！若他能在絕境中殺出路，不僅能憑實績徹底碎流言，更能向張居正和滿朝文武證明，他沈墨軒絕非池中之！而且，馮保的默許，是否意味着宮也樂見整頓帑？其中關竅，微妙而兇險。

風險與機遇，皆達極致！

他沒有毫猶豫，深吸氣，彷彿將殿凝重空氣與自氣丹田，旋即袍跪地，聲音清晰、堅定，帶着破釜沉舟的決絕，擲地有聲：

“臣，沈墨軒，領旨！定當竭盡全力，釐清積弊，以報陛下天恩，不負元輔期許！”

這一刻，他不再只是漩渦中掙扎的微末小。他主接過了這柄能傷敵亦能傷己的雙刃劍，義無反顧踏了帝國最深沉、最兇險的權力博弈場！

……

消息傳出，如冷水滴滾油，朝野瞬間炸鍋！

“什麼？讓沈墨軒查永清皇莊？張江陵瘋了？”

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