北線鷹回嶺的戰報在次日清晨送達郡城。

不出龍戰所料，馮副將派出的五千前鋒，果然一頭扎進了楚懷遠心布置的預設陣地。這些人馬顯然繼承了劉琨軍的部分裝備和訓練，比尋常兵更為悍勇，但對安陵軍升級後的防系和戰缺乏足夠認知。

楚懷遠嚴格遵循龍戰的“層次防、彈消耗”理念，並未固守最前沿的壕拒馬，而是在給予敵軍一定殺傷、挫其銳氣後，主放棄部分外圍陣地，將敵前鋒鷹回嶺主防地帶與後撤路徑之間的“口袋”。

當敵軍前鋒主力深約三里，隊形因地形和零星抵抗而略顯鬆散時，楚懷遠一聲令下，預先埋伏在兩側山脊反斜面的神臂弓手和改良弩車突然發難，箭矢如暴雨般覆蓋而下。同時，早已測准距離的幾門輕型火炮（工坊新試製）在王鐵鎚指揮下，向敵軍最集發了數霰彈。

驟遭打擊的軍前鋒頓時大，衝鋒勢頭為之一滯。楚懷遠抓住時機，派出數支銳小隊從側翼出擊，利用地形分割、襲擾敵軍。這些小隊裝備良，戰靈活，專挑敵軍軍和旗幟下手，進一步加劇了混。

軍前鋒主將試圖穩住陣腳，組織反擊，但安陵軍並不戰，一擊即走，始終讓其無法形有效的攻擊拳頭。而每當軍試圖後撤，預先埋設的絆馬索、陷坑以及冷箭又會給他們造新的傷亡。

戰鬥持續了大半天，軍前鋒損失近千人，卻連鷹回嶺主陣地的邊都沒到，士氣大跌，只得狼狽撤回。楚懷遠見好就收，並未遠追，只是派出騎兵銜尾擾一陣，便收兵回營，清點戰果，加固工事。

“楚將軍打得漂亮！”龍戰在郡城看過詳細戰報，心中欣。楚懷遠已經完全掌握了他傳授的現代防戰髓，這一仗堪稱教科書級別的敵消耗戰。馮副將的前鋒此挫敗，銳氣已失，短期應不敢再輕易冒進。

然而，龍戰心中並無多輕鬆。馮副將的主力三萬餘人仍在定遠關虎視眈眈，前鋒挫，他或許會改變策略，要麼集結主力發更猛烈的進攻，要麼……玩別的花樣。而且，趙小乙傳來的西境消息，更讓他心神不寧。

“將軍，前往西境調查的小隊，最後失去聯繫的位置，就在狼跳峽口附近。我們後續派出的接應人員，在峽谷邊緣發現了打鬥痕迹和一些……不屬於我們的人的碎片，看樣式，確實不像中原常見服飾，也不像羌人，布料糙但結實，多為暗綠或土黃，便于山林蔽。更奇怪的是……”趙小乙頓了頓，臉凝重，“接應人員還在附近，發現了一些很淺的、奇怪的腳印，不像是人，也不像是常見的野，倒有點像……上次在幽熒窟里遇到的那些石怪留下的，但要小一些，而且似乎更‘新鮮’。”

龍戰的眼神驟然銳利起來。另一批神秘人，對幽熒窟表現出興趣？還有疑似石怪的活痕迹？難道那些地底生跑到地面上來了？還是說，那些神秘人能夠控，或者與那些怪有關？

“失蹤小隊的員呢？一點線索都沒有？”龍戰沉聲問。

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