龍城在短暫的平靜中積蓄着力量。城牆上的跡被雨水沖刷乾淨，新的磚石填補了戰爭的創傷。田野里，劫後餘生的秧苗頑強地生長，預示着秋日的收穫。英烈祠前，香火不絕，周槐與眾多陣亡將士的英魂，彷彿真的在護佑着這座浴火重生的城池。

龍戰並未沉浸在勝利的喜悅中。他深知，表面的平靜之下，暗流從未停止涌。他幾乎將全部力都投到了“鞏固基”的任務中。

在清月卓有效的政管理下，一系列恤政策、免稅措施和公開明的功勛評定製度得以推行，龍城百姓的歸屬與日俱增，系統面板上的民心歸屬度穩步提升，已接近80%。韓擎拖着未痊癒的，以鐵腕與懷並施的手段，整訓新軍。他將龍戰帶來的現代練兵之法與這個時代的實際況結合，強調紀律、協同與能，淘汰冗員，提拔悍卒，一支更加幹、紀律嚴明的龍城新軍正在快速型。

墨桓的工坊則是另一番熱火朝天的景象。藉助初步穩定的地火能量，一些小型的能量應用設備開始出現。最顯着的果是改進了的通訊電台，雖然傳輸距離和穩定仍有局限，但比起之前完全依賴人力傳信已是天壤之別。對“熾火石”和冰魄寒鐵的能量解析也在持續，雖然進展緩慢，但每一次微小的突破都讓墨桓興不已。

然而，來自北方的影，始終是懸在龍城頭頂的利劍。

這一日，趙小乙面凝重地帶來了最新偵察結果。

“都督，冰嚎谷的祭祀活越來越頻繁了。”趙小乙鋪開一張據多方報匯總繪製的糙地圖，指向冰嚎谷區域，“我們損失了三個最好的斥候，才勉強靠近到谷口八里左右。他們回報，谷口的寒霧似乎更深了，幾乎變了墨藍，而且……霧氣中開始出現一種低沉的、彷彿無數人共同誦的詭異聲音，聽得人頭皮發麻。”

“祭祀的規模呢？”龍戰眉頭鎖。

“很大！”趙小乙語氣沉重，“據遠山巔的觀察和僥倖逃回的斥候描述，每次祭祀，都有數以百計的霜狼氏族戰士和薩滿聚集在谷口，他們似乎在用一種……活進行獻祭。看不清是什麼，但能聽到凄厲的慘，然後谷的藍就會大盛。”

活祭？龍戰心中一凜。這種原始而腥的儀式，往往意味着他們在通或者取悅某種極其強大的存在。

“還有更奇怪的，”趙小乙低聲音，“我們安排在平盧和草原邊境的暗哨發現，最近有幾小規模的、份不明的人馬，試圖繞過我們的防線，秘前往冰嚎谷方向。看其裝束和行事風格，不像是霜狼氏族的人，倒像是……中原的士或者探子。”

中原的士？龍戰眼中寒一閃。是朝廷的人？還是其他什麼勢力？他們對冰嚎谷也產生了興趣？是想渾水魚，還是……與霜狼氏族有所勾結？

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