臨江樓，酒香與江湖喧囂織一片嘈雜的暖意，木桌長凳間瀰漫著食的蒸汽與汗味，跑堂夥計穿梭如魚，托着油亮的托盤在隙間遊走，吆喝聲此起彼伏，與猜拳行令、刀劍輕的脆響混在一。樓外，江水滔滔，不舍晝夜，夕的最後一抹餘暉正沉沉地灑在寬闊的江面上，泛起粼粼金，與樓出的橘黃燈火遙相呼應，一靜一，一冷一暖。酒客們三五群，或高談闊論江湖軼事，聲震屋瓦；或湊首低聲謀，語如蚊蚋。各式刀劍隨意或謹慎地擱在桌邊，鋒刃在燈火下反出幽幽寒，無聲訴說著主人的份與警惕。二樓雅座，石破天裹着一襲半舊的灰袍，獨自倚窗小酌，杯中濁酒微微漾，映出他沉靜而略顯疲憊的面容。窗外江風拂過，帶起袍角微，遠江濤拍岸的沉悶聲響約可聞，更添幾分寂寥。他目投向窗外浩渺的江水，深邃似古井，似在思索着什麼難解之事，指尖無意識地輕輕挲着陶酒杯糙的邊緣。

阿朱則全然不似他的沉鬱，正踮着腳，半個子都趴在了紅木櫃檯上，指尖如雀躍般輕點着掌柜方才端出的幾碟新到的江南點心，一雙杏眼亮晶晶的，滿是好奇與歡喜。口中嘟囔，聲音清脆：“石大哥，你快來嘗嘗！這臨江樓的桂花糕當真糯香甜，可比咱們玄靈島上那些冰渣子似的點心好吃多了……你瞧這餡兒，掌柜說用的是陳年的桂花，甜而不膩，清香得很。”說著，又忍不住拈起一塊，小口小口地細細品嘗，臉上頓時出貓兒到腥般的滿足笑容，彷彿世間煩惱皆可被這一口甜香驅散。

話音未落，樓下臨江的空地上忽地傳來一陣急促的鑼鼓與響亮的吆喝聲，混着人群驟然發的哄鬧，瞬間打破了樓原本閑適又暗藏機鋒的氛圍。酒客們紛紛停下杯箸，探頭向窗外或樓梯口張，好奇地議論紛紛。“瞧一瞧，看一看嘍！老朽裘老，戲蛇四十載，今兒個給各位爺們一手絕活——”只見樓下空地中央，一白髮稀疏的老者拄着一扭曲的蛇杖現，披五彩斑斕的陳舊戲服，腰間鼓鼓囊囊掛着十餘個竹編蛇簍，每隻簍口都用鮮艷的紅繩扎住，隨他蹣跚步伐晃作響，簍中不時傳出令人頭皮發麻的窸窣蠕之聲。他面容枯槁如樹皮，但一雙眼睛卻炯炯有神，掃視圍觀者時，眼珠轉間帶着幾分市井的狡黠與自得。也不多言，他隨手掀開最靠近手邊的一隻簍子，一道青“嗖”地竄出，定睛一看，是一條近三尺長的青鱗蛇，蛇如緞，在夕餘暉下泛着冷冷的澤，迅速纏上他手中的竹竿蜿蜒遊走，蛇信吞吐如電，“嘶嘶”作響，引得圍觀者陣陣驚呼，孩們嚇得躲到大人後，卻又忍不住從指間探頭張，既怕且驚。

阿朱眯眼看了片刻，回頭對石破天笑道：“石大哥，你看這老丈玩蛇倒也有趣，活靈活現的，比咱冰人館里那些凍僵的魚啊蛇啊可鮮活多了。”石破天啜了一口杯中殘酒，目卻未離開那遊的青蛇，眉頭漸漸蹙起，低聲道：“阿朱，小心些，莫要靠近。這蛇……鱗片澤青中黑，蛇信尖端有紫芒，並非尋常玩，恐有異。”他放下酒杯，微微前傾，灰袍下的似乎悄然繃，警惕地盯着那自稱裘老的老者及其手中蠢蠢的青蛇。

石破天話音方落，場中異變陡生！那裘老忽地將蛇杖猛地一轉，手腕輕抖，口中發出一聲短促的唿哨，那青鱗蛇竟如離弦之箭般自竹竿上彈而出，凌空劃出一道青，直撲二樓櫃檯邊的阿朱面門！阿朱驚得“啊呀”一聲，下意識後退，袖中暗藏的冰刃未及出，眼看那毒牙便要及。電石火間，一道紅影自二樓欄杆翻飛而下，袂飄飛如燕，正是薛冰！法極快，靴底準無比地踹中飛的蛇頭七寸之，那青鱗蛇遭此重擊，頓時萎靡，“啪”地一聲倒飛回去，不偏不倚落裘老腳邊敞開的蛇簍中。薛冰另一隻手順勢一帶，簍蓋“啪”地合攏，震得那竹簍一陣，簍中其他蛇類似乎到威脅，更加躁不安。

“老丈，街頭賣藝混口飯吃也就罷了，這毒蛇可是能隨便放出來咬人的？當心府抓了你去，餵了衙門後的惡犬！”薛冰輕盈落地，笑嘻嘻地撣了撣靴底並不存在的灰塵，語氣輕鬆，眼神卻銳利地鎖定裘老。卻見裘老臉驟然一變，先前的市儈狡黠瞬間被鷙取代，眼中凶一閃，左手袖中忽地抖出一枚鴿卵大小的黑珠子，指尖運力一彈，那黑珠竟不是打向薛冰，而是直窗邊的石破天，口中厲喝：“多管閑事，賞你顆‘裂天霹靂珠’嘗嘗！”

黑珠去勢極快，凌空飛至石破天前三尺便猛然開！只聽一聲悶響，並非驚天地，卻見濃稠的黑煙瞬間裹挾着幽藍的火舌肆四濺，臨江樓頓時大，桌椅翻倒，酒客驚呼逃散，碗碟碎裂聲噼啪不絕於耳。薛冰反應迅疾，疾揮冰刃，帶起一片寒劈開撲面而來的煙霧。石破天端坐未，只一掌平推，掌心寒冰真氣洶湧而出，袖風卷，將飛濺到近前的詭異火礫盡數凍冰渣，簌簌落地，他周地面瞬間結起一層薄薄的白霜，寒意人。

煙霧稍散，眾人視線恢復，卻驚見那裘老竟已鬼魅般現櫃檯之後，手中蛇杖頂端“咔”地一聲彈開，出一截閃着幽藍寒的巧機弩，弩箭已然上弦，箭尖正死死對準驚魂未定的阿朱咽！

“小妮子，乖乖別，當老夫的人質，否則這‘幽水箭’立刻送你見閻王——”裘老聲音嘶啞，帶着狠厲。話音未落，弩箭已然離弦，破空發出尖嘯！千鈞一髮之際，一道青影自房樑上翩然落下，如落葉般無聲，卻是程靈素。青衫如葉，人未至，手中一個小小葯囊已搶先擲出，在弩箭路徑前“噗”地散開，一團淡黃的末如霧霎時迷了裘老雙眼。“啊！”裘老慘一聲，眼睛刺痛難當，手中機弩一偏，那支幽藍弩箭“奪”地一聲，深深釘阿朱旁的木柱，箭尾劇。

“老毒蟲！果然是你！”程靈素雙足落地，纖指如鉗，已然扣住裘老腕脈，力一吐，裘老頓覺半酸麻，蛇杖手。程靈素冷笑，聲音清冷如泉，“你勾結海煞幫，在三月前的鹽船案里暗中下‘幽冥藻’之毒，害了九十八條無辜人命，府海捕文書了半年，還想跑？”裘老劇痛之下嘶吼掙扎，忽地眼神一厲，猛地咬碎早已藏在舌尖下的毒囊，一黑紅的鮮頓時從他口中噴濺而出，癱下去。倒地時，他角竟勾起一詭異笑容，斷斷續續出幾個字：“嚴……懷安大人……不會……放過你們……”迅速僵直，更可怖的是，其七竅之中，緩緩滲出一縷縷細如髮、如濃的怪蟲，似有生命般微微蠕，觀之令人骨悚然。周圍尚未逃遠的酒客見狀，更是嚇得魂飛魄散，紛紛退避。

喬峰自樓梯旁的暗現，鐵面沉凝，他以刀尖小心翼翼挑出一隻蠱蟲，置於窗前亮細察，片刻後沉聲道：“此乃南疆秘傳的‘引蠱’，中者必死，且死前蠱蟲催，必會吐心中最要的幕後主使之名——裘老死前所言‘嚴懷安’，必是幽冥教中高層人無疑。”他收起刀，瞥向正在檢查霹靂珠殘屑的薛冰，“薛俠，方才那黑珠炸時，你可曾察覺另有異掠過？並非火礫。”

薛冰撓了撓頭，一臉茫然：“異？沒啊……就覺着炸時，有陣風賊涼快，嗖一下過去了。哦對了，好像還帶着點燒味兒，跟我荷包里揣的那只有點像……”下意識了腰間荷包，忽然輕“咦”一聲。喬峰聞言，眉頭一皺，似有所覺，回手了自己一直背着的行囊，那行囊此刻竟微微鼓了一下，似有活在蠕。然而喬峰仔細知，卻又了無異狀，只道是自己錯覺，或因方才混所致，便未深究，轉而道：“此地不宜久留，時辰也不早了，該準備登龍舟出海了。”

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