持刀巡更年名周自如，世代捕役，他也不曾例外。

在尋常百姓看來，能為三班白役中的任何一資半職，都是頂天了的好活計，雖然大離朝子倡優皂隸不得科舉，但那又如何，曾經的榜眼王翀，如今不也就只混到了一個七品縣太爺，捕役每年的工食銀不過十兩銀，養家糊口自是艱難。

卻是將敲詐勒索養一種風氣，他們時常設置種種名目收取好，即便現在的王大老爺為清廉，剛正不阿，有冤假錯案，也不對老百姓橫徵暴斂，任意拘捕。

但常言道“縣不如現管”，開罪了當值的役卒，就是閻王好過，小鬼難纏，從此恐怕都永無寧日了。

周自如就是一個捕役中的異類，從不以權營私，從不欺下上，如此不倫不類之人，自然是順理章被排到了值夜守衛的位置上。

周自如小心翼翼繞過主街，敲響榮旺客棧的偏門，此刻的榮旺客棧之中，除了極個別幾位心大的住客，其餘之人都沒有睡意。

小二雖然是聽到了敲門聲，卻是沒有力理會，夜半三更，客棧本就不能接待游散，加之又是出了死人的大事，他這個小二哥此刻正焦頭爛額，忙着安住客呢。

老掌柜現在真是個撒手掌柜了，還昏迷着呢，人中都快掐爛了還沒醒，依舊的，好在還有進氣出氣，不算徹底撒手人寰。

礙於外頭兩位武人打鬥凶威太狠，夥計都不敢出門尋郎中。

一個負責守門的夥計小聲回絕道：“本店已經打烊，概不接客。”

周自如用上刀背敲擊偏門，小聲卻厲聲道：“我是晉陵縣有役制值夜守衛周自如，還不速速開門！”

守門夥計不敢怠慢，忙去傳話，小二一聽是巡更敲門，連忙開門，彷彿是見到了救星，平日里這些他敢怒不敢呀的“吸鬼”值夜上門，總要掌柜的諂的獻上幾壺好酒，還累得白日跑堂一天的他招呼，沒得安睡，今日客棧出了人命，則是大不同了，小二連聲驚呼，“原來是周爺！您快進來，我們客棧今夜禍事咯！”

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