洪武三十八年（公元1405年），冬。西奈半島，蘇伊士地峽。

這裡是亞洲與非洲接吻的地方，也是上帝在創造世界時留下的一個巨大的憾。紅海那蔚藍的海水與地中海那深邃的波濤，在這裡僅僅相隔了一百六十公里。但這短短的一百多公里，卻是由堅的石灰岩、流的黃沙和令人絕的鹽鹼地構的死亡區。

千萬年來，這道地峽像是一把鎖，鎖住了東西方的海洋。無數商船必須繞行遙遠的好角，或者在陸地上進行昂貴的轉運。無數帝王——從埃及的法老切索斯特里斯，到波斯的大流士，再到阿拉伯的哈里發，都曾夢想斬斷這道鎖鏈，但他們都失敗了。因為在大自然的偉力面前，人力是如此渺小。

但今天，一種新的力量降臨了。

清晨的沙漠，寒意未消，空氣中瀰漫著一種令人不安的躁。在地峽北端的預定開鑿點，一座巨大的觀禮台拔地而起。台上鋪着來自波斯的紅地毯，遮棚是用最好的大明綢製的。

站在這裡的，是這個時代最有權勢的一群人——雖然在今天，他們只是觀眾。穿紫長袍的拜占庭皇帝曼努埃爾二世，戴着沉重金鏈子的威尼斯總督，還有剛剛投降的奧斯曼帕夏，以及來自法蘭西、英格蘭、神聖羅馬帝國的使節們。

他們的目，都被觀禮台下那令人窒息的景象牢牢吸住了。

那裡，排列着一支鋼鐵的軍團。

二十台足有三層樓高的黑鋼鐵怪，靜靜地停在黃沙之上。它們有着壯得令人咋舌的機械臂，前端掛着一個巨大的、長滿鐵齒的鏟斗。它們的上布滿了鉚釘和管線，後拖着巨大的鍋爐和煤水車，噴吐着白的蒸汽，彷彿正在呼吸。

這是大明株式會社重工部剛剛下線的“大力神”I型蒸汽挖掘機（SteaShovel）。這種以19世紀着名的奧斯蒸汽鏟為原型、經過張偉利用現代圖紙“魔改”的工程機械，是這個時代絕對的工業巔峰。每一台挖掘機都重達五十噸，功率是一千匹馬力。

在這些鋼鐵巨人旁邊，是堆積如山的木箱，上面畫著醒目的紅骷髏標誌和“危險”字樣。那是整整三千噸的硝化甘油炸藥——一種比黑火藥猛烈百倍的死神。

而更讓人到震撼，甚至頭皮發麻的，是那鋼鐵叢林背後，那一無際的灰人海。

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