南京城南，長江之畔。

曾經的龍江寶船廠，如今已經徹底變了模樣。它的規模，被擴大了三倍不止。無數的工棚、料場、鍛造車間，如雨後春筍般拔地而起。一座巨大無比的、足以容納三艘“鎮河號”並排停放的干船塢，正在數萬民工的號子聲中，日夜趕工，挖掘型。

這裡，已經被朱元璋親自賜名為“龍江皇家總船廠”，為了“皇家海事總局”的大本營。

然而，此刻船廠的核心區域，那座燈火通明的巨型鍛造工坊，氣氛卻抑得彷彿要滴出水來。

“他娘的！又廢了！”

魯平一腳踹翻了旁邊一個裝滿了廢鐵料的鐵筐，裡面的零件“嘩啦啦”滾了一地。他雙眼通紅，頭髮像窩一樣，上的服已經看不出本來的，只有無盡的油污和汗漬。

在他面前的巨大鐵砧上，躺着一個剛剛鍛造完的、巨大的曲軸。然而，在那曲軸的中心位置，一道細微的、幾乎難以察覺的裂紋，像一條惡毒的蜈蚣，宣告了它命運的終結。

這已經是他們這個月，報廢的第十七曲軸了。

“海龍王”的心臟，要求遠比“鎮河號”苛刻。它需要的是更恐怖的發力，和在大洋上連續數月不間斷運轉的絕對穩定。這就對材料的強度、韌，提出了一個近乎變態的要求。

為了這曲軸，魯平和他的團隊，嘗試了各種辦法。百鍊鋼、滲碳、淬火……所有能想到的冶金技，都用上了。但每一次，當他們滿懷希地將品從鍛造台上取下，進行冷卻和最後的強度測試時，那道該死的裂紋，總會如期而至。

“山長，不行啊……”一個滿臉疲憊的老師傅，聲音沙啞地說道，“咱們的鐵，太脆了。鍛打的次數越多，是越，但也越脆。不得那蒸汽機猛地一下下的衝擊。”

“是啊，山長。”另一個徒弟也愁眉苦臉，“這玩意兒，比‘鎮河號’那個，重了五倍不止。這麼大的傢伙，要讓它一點瑕疵都沒有，太難了。”

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