石中的等待，漫長而煎熬。日影西斜，將石林的影子拉得老長，錯縱橫，更添幾分詭秘與抑。食早已分盡，連最後一點野菜渣都吞咽了下去，腹中的飢如同燒灼的火焰，提醒着人們生存資源的徹底枯竭。重傷員的越來越微弱，生命的氣息正在這冰冷的石中悄然流逝。

阿普和阿諾的爭論已經停止，兩人面灰敗，眼神中充滿了挫敗與一不易察覺的恐懼。顯然，他們未能在這迷宮般的石林中重新確定通往“三岔河”的安全路徑。太的方位只能給出大概方向，但哪一條錯綜複雜的石隙、哪一道陡峭的坡坎能夠通向目的地，且不與其他部落的獵場或危險區域衝突，他們無法斷定。

早昆派出的幾名瞭者陸續返回，帶回的消息同樣令人沮喪。從高去，石林茫茫無邊，形態相似的石峰石柱連綿不絕，本分辨不出明顯的路徑或人類聚居的跡象。只有遠天際線附近，約能看到更蒼翠的山林廓，但那方向與阿普據太判斷的“三岔河”大致方向，存在着不小的偏差。

希，似乎隨着最後一天，正在迅速湮滅。

朱文奎靠在冰涼的岩壁上，手臂的傷口作痛，但更痛的是心頭那沉重的無力。難道真的走到絕路了？數千人的命，掙扎求生至此，最終卻要無聲無息地消磨在這片無人知曉的石頭墳場？

不！一個聲音在他心底吶喊。還有那麼多人依靠着他，看着他！哪怕是死，也要死在尋找生路的路上，而不是在這黑暗中坐以待斃！

他深吸一口氣，冰冷乾燥的空氣刺激着嚨。他站起，儘管腳步有些虛浮，但腰背依舊直。

“我們不能等了。”他的聲音沙啞，卻清晰地傳每個人耳中，“等到天黑，就更難行。等到明天，我們連爬起來的力氣都沒有。”

眾人的目集中到他上，麻木中帶着一最後的希冀，或者說是對命令的習慣遵從。

“阿普，阿諾，”朱文奎看向兩位嚮導，語氣平靜，“請你們據太，指出‘三岔河’最可能的大致方向。不需要確路徑，只要方向。”

阿普沉默片刻，走到口，眯着眼看了看西斜的日頭，又觀察了一下石峰投下的影子，最終，指向石左前方，兩條巨大石柱夾峙形的一個狹窄缺口方向。

“那邊。”阿諾補充道，“但那邊……我們沒走過，不知道會通向哪裡，可能會遇到陡崖，或者……別的部落。”

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