野狼峪衝天的火，不僅映紅了棲霞谷眾人的臉龐，更如同一記響亮的耳，狠狠在了李參將的臉上。消息傳回永平哨，這位素來自矜的參將大人再也無法維持鎮定，暴怒之下，將心的青瓷茶盞摔得碎。

“廢！一群廢！”李參將在廳來回踱步，面鐵青，“數百人看守的糧秣重地，竟被區區數十流寇付之一炬！爾等還有何面目立於天地間！”

堂下眾將噤若寒蟬，無人敢應聲。野狼峪被焚，意味着前線圍困部隊的糧草供應立刻捉襟見肘。原本計劃的長期圍困，瞬間了無之木。軍中已開始出現糧食配給減的跡象，怨言與不安如同瘟疫般在士兵中悄然蔓延。

幕僚見狀，着頭皮上前勸諫：“大人息怒。賊寇狡詐，出此奇招，實乃狗急跳牆。然其焚我糧草，亦暴其困之本質。如今之計，需速做決斷。一則，急報昆明，請求速調糧草接濟，並增派援軍；二則，前線圍困恐難以為繼，需防賊人趁我糧盡軍心不穩之機，強行突圍。”

李參將停下腳步，口劇烈起伏。他何嘗不知幕僚所言在理？但向上求援，無異於承認自己剿匪不力，有損面；而就此撤圍或收防線，又恐前功盡棄，放任那朱文奎坐大。

“援軍……糧草……”他喃喃自語，眼中閃過一狠厲，“賊子想我退兵？痴心妄想！”他猛地轉，下令道：“立刻八百里加急，稟報布政使司及都指揮使司，言明此地匪患已氣候，非一營之力可剿，懇請速發援軍，並調撥糧草！另，傳令前線各營壘，即日起，口糧減半發放，嚴加戒備，絕不可放走一人！本將要看看，是那朱文奎先死，還是本的援軍先到！”

他選擇了最強，也最冒險的策略——撐。他要賭，賭昆明的援軍和糧草能在他軍中徹底斷糧之前趕到，賭棲霞谷的存糧比他預估的還要。

命令下達，永平哨的驛卒帶着急軍，快馬加鞭奔向昆明。而前線軍的營壘中，氣氛則變得更加抑。減的口糧讓士兵們腹中空空，怨氣滋生，對長的命令也多了幾分奉違。封鎖線看似依舊嚴，但其里，已開始鬆。

與此同時，棲霞谷則是一片劫後餘生的振。沈舟率領的奇襲隊，在焚毀野狼峪後，又歷經艱險，繞了一個大圈，終於在數日後，近乎全員安全返回谷中。他們的歸來，到了英雄般的歡迎。

朱文奎親自在谷口迎接，握住沈舟的手：“先生此去，功在千秋！不僅解了我等燃眉之急，更挫了軍銳氣！”

沈舟雖面帶疲憊，眼神卻格外明亮：“幸不辱命。然統領，軍經此一挫，必不甘心。李參將定會向上求援。我等所獲息之機，恐怕不會太長。”

朱文奎點頭，他早已料到此事。“先生所言極是。故此，我等需趁此良機，做三件事。”他環視圍攏過來的眾頭領，“其一，立刻組織人手，由早昆頭人和刀孟土司負責，趁軍收、監視或有鬆懈之際，分批潛出，向黑齒部及周邊已臣服部落儘可能多地採購、轉運糧食、鹽和藥材，能運回多是多！作要快！”

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