擺追兵後，聯軍不敢有毫停留，在韓擎的帶領下，日夜兼程，向著無量山深進。無量山是橫斷山脈南段的重要支系，山勢更加險峻，林莽更深，氣候也變幻莫測，真正是“一山有四季，十里不同天”。這裡朝廷的統治力量極為薄弱，只有數與世隔絕的土着部落散居其間。

連續數日的亡命奔徙，耗盡了許多人的力，尤其是那些傷員，況不斷惡化。糧食也幾乎告罄，隊伍只能靠採集野果、挖掘和獵取一些小勉強果腹，人人面帶菜，步履維艱。

韓擎憑藉早年的一些記憶和與當地土着的零星聯繫，終於找到了一相對適合落腳的山谷。此谷位於兩座險峰之間，口蔽，有溪流穿過，地勢也算平緩，可以搭建營寨，開墾量土地。他將此谷命名為“棲霞谷”，取“棲於雲霞深”之意，既道出了位置偏僻，也暗含了一暫得安寧的希冀。

立錐之地雖得，但生存的挑戰接踵而至。

首要問題是糧食。帶來的糧食早已吃，山中狩獵採集所得，對於兩千多人而言不過是杯水車薪。韓擎立刻派出數支小隊，由悉山林的部下帶領，前往更遠的區域尋找食，並與可能存在的土着部落接，嘗試用攜帶的量鹽、鐵換糧食。

其次是傷病。連續的惡戰和艱苦行軍，使得傷員數量眾多，且很多傷口因缺醫葯和惡劣環境而染潰爛。隨軍的郎中（包括老吳頭）束手無策，只能依靠採集的草藥勉強維持。每天都有傷員在痛苦中死去，士氣到嚴重影響。

再者是部整合。韓擎部與朱文奎的緬北部雖然共同經歷了生死，但畢竟來源不同，習慣各異。韓擎部多為漢人，紀律較強，但長期林中生活，難免帶有悍野之氣；緬北部則分複雜，有土司兵，有原幽谷部眾，彼此語言、習俗都有差異。如何將這兩力量真正融為一，形統一的戰鬥力，是擺在韓擎和朱文奎面前的巨大難題。

韓擎的狀況也令人擔憂。舊傷未愈，又經此番勞頓，他時常咳嗽，面蠟黃，顯然是在強撐。

面對如此困境，韓擎與朱文奎以及雙方核心將領再次聚首。

“眼下之計，唯有‘熬’字。”韓擎靠在一塊山石上，聲音虛弱但清晰，“第一，活下去。不惜一切代價尋找食，救治傷員。第二，穩下來。以此谷為基，修建營寨，開墾土地，打造械，站穩腳跟。第三，融起來。兩部人馬打破界限，混編練，統一號令，有功同賞，有過同罰。”

他看向朱文奎：“文奎，你年輕，力充沛，這整頓部、督促生產、練兵馬之事，要多擔待。我這把老骨頭，還能撐些時日，為你等穩住大局。”

朱文奎知道這是韓擎對他的信任和培養，鄭重應下：“文奎定不負首領所託！”

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