領命之後，朱文奎立刻投到張的備戰之中。韓擎果然兌現承諾，從谷中銳里挑選了五十名經驗富、悉山林作戰的好手給他，其中不乏當年段氏土司麾下的悍卒和江湖亡命之徒。這些人起初對由朱文奎這個“外來小子”統領頗有些不以為然，但韓擎積威已久，無人敢公開質疑。

朱文奎深知，要想讓這些驕兵悍將聽令，靠韓擎的任命是不夠的，必須儘快樹立威信。他並未急於發號施令，而是先與幾位小隊頭目詳細商討，了解每個人的特長和格，又親自檢查了分配到的弓弩、刀劍、火藥等裝備。

據探馬回報的軍大致行進路線，朱文奎將五十人分為數支小隊，指定了可靠的副手，明確了各自的活區域和主要任務：有的負責在前方險要設置滾木礌石和陷阱；有的負責側翼擾，用冷箭殺落單的兵或驚擾其馬匹；有的則專門尋找機會，襲擊軍的後勤輜重隊伍。

出發前夜，朱文奎將所有人集合起來。他沒有慷慨激昂的員，只是目沉靜地掃過每一張或桀驁、或疑慮、或麻木的臉。

“諸位弟兄，”他的聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中，“明日開始，我們便要出谷，與數倍於我的軍周旋。我知道，有人心裡在嘀咕，憑什麼要聽我這個頭小子的？”

他頓了頓，繼續道：“我不想講什麼大道理。我只想說，我們此刻的目標是一致的——保住幽谷，保住我們後的家人、同伴！軍想要把我們揪出來，踏平我們的家園！我們能讓嗎？”

“不能！”有幾個漢子忍不住吼道。

“對，不能！”朱文奎聲音提高了幾分，“拼，我們拼不過。但在這莽莽大山裡，我們才是主人！我們要像山裡的毒蛇，像林中的惡狼，讓他們每前進一步，都付出代價！讓他們吃不好，睡不香，時時刻刻提心弔膽！我們要用最小的代價，換他們最大的痛苦和疲憊！”

他拔出韓擎贈予他的那柄腰刀，刀在月下泛着寒：“我，朱文奎，會把你們帶出去，也會盡我所能，把你們儘可能多地活着帶回來！但軍令如山！出擊、撤退、設伏、襲擾，一切行，必須聽我號令！違令者——”他刀鋒向前一指，斬釘截鐵，“斬！”

森然的殺氣伴隨着那個“斬”字瀰漫開來，讓那些原本有些散漫的悍卒們心中一凜，不由自主地直了腰桿。他們忽然發現，這個平日里看起來有些沉靜的年輕人，此刻上竟散發出一種不容置疑的統帥氣勢。

翌日黎明，朱文奎率領五十名銳，如同鬼魅般悄無聲息地潛出了幽谷，融了滇西無邊無際的原始森林。

軍的行比預想的還要快。兩天後，朱文奎派出的前哨便發現了軍前鋒的蹤跡，約五百人，正沿着一條山谷緩慢推進，顯然是主力部隊的探路先鋒。

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