幽谷的日子在表面的平靜下緩緩流淌，朱文奎逐漸習慣了這種規律而充實的生活。他不再是那個需要被嚴保護的逃亡者，而是為了營地中一個被認可的存在。韓擎對他的態度似乎也緩和了些許，雖然依舊嚴厲，但偶爾會與他討論一些更深層次的問題，諸如邊疆治理、民族關係、甚至朝堂政治的微妙平衡。

然而，這種平靜在一個霧氣瀰漫的清晨被打破。一名外出偵察的斥候帶回了急消息：永昌府的軍近期調頻繁，似乎有向這一帶山區進行大規模清剿的意圖，理由是“剿滅段氏餘孽及境不安分土司”。更令人不安的是，斥候約探聽到，此次行似乎有來自更上層的推，目標可能不僅僅是土司殘部。

消息傳來，谷中氣氛頓時凝重起來。雖然幽谷位置秘，但大規模的軍事行如同梳篦，難保不會被發現。

韓擎立即召集了谷中幾位核心頭目，也包括朱文奎——這似乎是一種默認，他已將朱文奎納了決策圈的外圍。

“諸位怎麼看？”韓擎坐在主位，目掃過眾人。

一名負責防衛的頭目率先開口：“首領，軍來勢不小，據探至有三千人馬，由永昌衛指揮使親自率領。我們谷中能戰者不過四百，拚絕非對手。為今之計，唯有暫避鋒芒，放棄幽谷，向更深的野人山轉移。”

另一名年紀較大的頭目卻反對：“野人山環境更加惡劣，毒瘴瀰漫，猛橫行，我們攜帶婦孺，倉促轉移，恐怕未到目的地，便要折損大半！況且，軍此次目標明確，即便我們轉移，他們也未必會放棄追剿。”

“那難道坐以待斃？”先前那頭目急道。

眾人議論紛紛，莫衷一是。有人主張死守，利用谷中險要地形抗擊；有人主張分散突圍，化整為零；還有人主張嘗試與軍談判，付出一定代價換取平安。

朱文奎一直沉默地聽着，他注意到韓擎雖然也在聽取意見，但眼神深邃，似乎早已有了決斷。

“朱小哥，你有何看法？”韓擎忽然點名，將眾人的目都引到了朱文奎上。

朱文奎深吸一口氣，他知道這是韓擎對他的又一次考驗。他整理了一下思緒，緩緩開口：“晚輩以為，轉移、死守、談判，皆非上策。”

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