陳瑄的聲音在寂靜的江邊顯得格外清晰。方孝孺與蔣瓛對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑不定。先帝旨？為何他們從未聽聞？

蔣瓛並未立刻現，而是低聲音回應：“陳都督，何以證明？”

陳瑄似乎早有準備，從懷中取出一，在微弱的星下展示，那是一面刻有龍紋的赤金令牌。“此乃陛下親賜‘如朕親臨’令牌，見令如見君。陛下曾諭末將，若金陵有變，水路乃一線生機，命我暗中守護此段江防，以備不時之需。”

蔣瓛認得那令牌，確實是皇帝信，非極度親信不能持有。他稍稍放鬆，但仍保持警惕，示意一名死士上前查驗。

死士小心靠近，仔細查驗令牌後，向竹林方向點了點頭。

蔣瓛這才帶着方孝孺和太子，從竹林中現。陳瑄見到衫單薄、小臉凍得發青的太子，立刻單膝跪地，聲音哽咽：“末將救駕來遲，讓殿下驚了！請殿下速速登船！”

“陳將軍請起，”方孝孺扶起他，“如今形勢如何？”

陳瑄面凝重：“金陵已完全被燕軍控制，城門閉，許進不許出。燕王……已駐皇宮，據說正在搜查傳國玉璽和……殿下下落。水路各碼頭也被嚴加盤查，這幾艘快船是末將麾下死士，趁夜繞開巡查才得以至此，此地亦不可久留。”

況比想象的更糟。方孝孺不再猶豫：“好，即刻登船！”

眾人迅速登上最大的那艘快船，船隻立刻離岸，駛昏暗的江心，另外幾艘小船則在前後左右護衛、警戒。

船艙，陳瑄帶來了些許食和飲水，太子狼吞虎咽地吃了一些，終於恢復了些神。方孝孺則與陳瑄、蔣瓛急商議下一步去向。

“往東海已不可能，出海口必被燕軍封鎖。唯有溯江西去。”陳瑄鋪開簡陋的江防圖，“武昌有曹國公李景隆鎮守，但此人……末將恐其立場不穩。再往西，可至荊州、岳州，或可尋求湖廣各地鎮守太監及忠於朝廷的衛所支持。”

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