秋去冬來，北疆的朔風再次呼嘯，捲起漫天黃沙。大同總兵耿炳文送來急軍報：王保保聯合瓦剌、韃靼各部，集結八萬騎兵，分三路南下，前鋒已至距大同不足百里的野狐嶺。

朝堂之上，主戰主和兩派再起爭執。以兵部尚書秦逵為首的主戰派主張立即調兵增援：陛下，王保保此次來勢洶洶，若不大舉迎擊，恐邊關不保。以戶部尚書趙勉為首的主和派則認為勞師遠征耗費太大：國庫雖，然新政推行需銀，不如堅壁清野，待敵自退。

朱標端坐龍椅之側，靜靜聽着雙方的爭論，手指輕輕敲擊着扶手。待眾人說完，他才緩緩開口，聲音平靜卻帶着不容置疑的威嚴：王保保新敗不過半年，就能再集八萬大軍，諸位不覺得奇怪嗎？據朕所知，去年野狐嶺一戰，北元損失慘重，短期本無力組織如此規模的進攻。

群臣面面相覷，頭接耳之聲四起。

朕收到報，朱標繼續道，目掃過殿眾臣，王保保此次出兵，是得了朝中某些人的暗中支持。有人不希新政推行，所以想借北元之手給朕製造麻煩。

此言一出，滿殿嘩然。幾位大臣下意識地低下了頭，不敢與朱標對視。

可惜，他們打錯了算盤。朱標站起，聲音鏗鏘，北元是外患，這些人是憂。外患易除，憂難平。但朕今日就要告訴他們，無論是外患還是憂，朕都不會退。

他環視群臣，一字一句道：傳朕旨意：即日起，朕再次親征北疆。徐達留守京師，總理朝政；李文忠隨朕出征，節制各路兵馬。

退朝後，朱標立即着手準備親征事宜。有了上次的經驗，這次準備得更加充分。工部送來了新式的火炮，這些火炮比之前的更輕便，程也更遠；兵仗局呈上了改良的火銃，裝填速度提高了近一倍；戶部調撥了充足的糧草，足夠十萬大軍三月之用...一切都在有條不紊地進行。

出征前夜，朱元璋召朱標到武英殿。老皇帝近來欠安，但神尚可，此刻正靠在榻上翻閱兵書。

標兒，這次親征，你有幾分把握？朱元璋放下兵書，目炯炯地看著兒子。

兒臣有十分把握。朱標自信道，王保保看似來勢洶洶，實則外強中乾。瓦剌、韃靼與他貌合神離，不會真心為他賣命。兒臣已經派人暗中聯絡各部首領，許以通商之利，分化其聯盟。

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