監國的日子，朱標幾乎將所有時間都投到了文華殿的案牘之中。奏章如同永無止境的水，每日都會送來新的。他批閱，召見臣工詢問細節，查閱相關檔案律例，常常忙至深夜。燭火搖曳，映照着他日漸清瘦卻越發堅毅的面容。

蔣永從浙西發來的奏，語氣一次比一次嚴峻。朱標屏退左右，獨自在燈下細讀。奏中詳述了初步查證的結果：嚴州、衢州等地賦稅徵收中的貓膩，遠非簡單的胥吏貪墨或天災所致。其背後，是幾大家族與地方府長達十數年的深度勾結。他們利用、等手段，將稅賦轉嫁給普通自耕農和佃戶，自則利用功名特權或賄賂員，大肆兼并土地，逃避賦役。

者，將田賦暗加於細戶田畝之中；者，假託他戶之名以避差徭。蔣永在奏中附了幾份查獲的田契副本和稅賦賬冊影本，上面麻麻的數字和語，勾勒出一張心編織的利益網絡。其中一個周氏的家族，名下登記田產不過千畝，實際掌控的田地卻超過萬畝，而繳納的稅賦竟不足定額三。

更讓朱標心驚的是，蔣永提到他查訪時曾遭遇不明份之人的跟蹤與警告，下榻的驛館夜間有黑人窺探，地方府對其調查也多有推諉阻撓，顯然其行已引起某些勢力的警覺和反彈。奏的最後，蔣永用幾乎力紙背的字跡寫道：此地盤錯節，非雷霆手段不能破局。然臣獨木難支，恐打草驚蛇，懇請殿下明示。

朱標放下奏，指尖發涼。殿外的風聲似乎也帶着幾分寒意。這已不僅是經濟問題，更是嚴重的政治問題，挑戰着朝廷的權威和法度。他想起胡惟庸府宴上那位浙西士紳含糊的言辭，想起父皇關於的比喻。若真如蔣永所言，這浙西的爛泥潭裡，不知陷着多朝中大員的靴子。

他知道，此事不能再拖，必須儘快拿到確鑿證據，才能進行下一步。但蔣永在明，阻力太大。需要另一把刀，從意想不到的角度切。

沉許久，朱標取過一張空白札子，提筆蘸墨。他並未直接批示蔣永的奏，而是以監國太子的名義，簽發了一道看似尋常的調令：着刑部清吏司主事周志清，即刻赴浙西，協理核查去歲夏汛後朝廷下撥的修堤款項使用況。

周志清，職不高，但素以心思縝、善於查賬着稱，曾在核查軍餉案件中表現出。更重要的是，其妻族與浙西幾大家族毫無瓜葛，本人又是個出了名的鐵算盤，不徇私。以核查修堤款項為由，既可掩人耳目，又能順理章地接到地方錢糧賬目，或可從另一個角度，找到突破口。朱標在調令中特意加了一句：着其詳核各項支用細目，不得。

他將這道調令混一批日常人事任免文書中，由中書省按流程下發。他知道，此舉未必能完全瞞過那些嗅覺靈敏的人，但至可以分散對方的注意力，為蔣永和周志清爭取一些時間和空間。這是一步暗棋，落子無聲，卻可能決定整個棋局的走向。

理完此事，已是深夜。朱標了發脹的太，走到窗前。夜空繁星點點，金陵城一片寂靜。但他知道，在這寂靜之下，浙西之地，正暗流洶湧。他這一步棋，不知會掀起怎樣的波瀾。遠傳來更夫梆子聲，悠長而寂寥，彷彿在提醒着他，這場不見硝煙的戰爭，才剛剛開始。