（起）

朱棣率領兩萬騎，如同一支離弦之箭，茫茫漠北。朔風凜冽，白雪皚皚，環境極端惡劣。大軍晝伏夜出，避開北元游騎，依靠悉路徑的嚮導和朱棣過人的軍事直覺，艱難地向捕魚兒海方向穿。

監軍周興恪盡職守，將每日行軍路線、營地選址、糧草消耗乃至朱棣與將領的言行，皆詳細記錄，通過特殊渠道秘發回南京。奏報中，周興雖對燕王麾下將士的堅韌勇悍表示欽佩，但也多次提及燕王用兵“過於弄險”，且其麾下將領對朝廷監軍制度“微有怨言”。

朱標在南京，每日審閱着周興的報和來自其他渠道的北疆軍，心弦繃。他既希朱棣能功，一舉解決北元之患，又深恐其藉此坐大，尾大不掉。

（承）

與此同時，方孝孺離奇中毒亡一案，在南京城掀起了不小的波瀾。這位以學問、氣節着稱的帝師，死得如此不明不白，引得朝野議論紛紛。都察院和刑部聯合調查，初步排除了外人潛作案的可能，將焦點集中在方孝孺日常飲食和接品上。

那半盞未飲盡的清茶了關鍵。經太醫署仔細檢驗，終於在茶盞邊緣和剩餘的茶湯中，檢測出微量的“牽機葯”分！此毒無無味，發作迅猛，乃宮中藥。

是誰能將如此劇毒放方孝孺的茶中？是其邊侍從，還是另有高人潛下毒？下毒者的目標，是方孝孺本人，還是想通過謀害帝師，來打擊太子朱標，甚至影響皇太孫朱雄英？

朱標震怒，下令驤親自督辦此案，務必揪出真兇。他覺得，方孝孺之死，與之前“燭龍”案、漕運案或許存在某種關聯，是一張更大的黑網在暗中攪。

（轉）

漠北深，朱棣大軍歷經艱辛，終於近捕魚兒海。然而，周興的報卻帶來一個令人不安的消息：據抓獲的北元哨俘供稱，古思帖木兒確實曾在捕魚兒海一帶活，但數日前已聞風轉移，去向不明。更糟糕的是，大軍攜帶的糧草已消耗大半，後續補給因天氣和距離原因，難以準時送達。

朱棣面臨抉擇：是繼續深，尋找渺茫的目標，還是就此班師？繼續深，糧草不濟，風險巨大；就此班師，則勞而無功，徒留笑柄。

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