玄潭的水本如浸了千年翡翠的玉髓，此刻卻翻湧着墨漩渦，像有人將濃硯潑進潭心，黑浪卷着青碧水紋，在水面扯出猙獰的紋路。燭九溟足尖剛點上潭邊的青石，便覺腥風撲面——水面轟然炸開數丈高的浪柱，浪中裹着道青衫影，待水幕散去，卻是個佝僂老者，後背馱着半面甲，甲紋幽藍如深海，裂痕正滲出縷縷黑霧，像活般往三人面門鑽來。

“人類？”老者間發出裂帛般的嘶鳴，渾濁老眼驟然瞪圓，眼白里爬滿，“帶着靈樞銅臭，也配近我玄潭？”話音未落，潭邊腐草突然暴長三尺，葉泛着金屬冷，竟化作尺許長的蜈蚣，外殼幽藍如淬毒鐵，兩顆毒牙垂着黑，正“滴答”落在青石上，蝕出兩個焦黑小孔——正是天工府專飼毒的“毒蚣樞”！

燭九溟立在原未，玄廣袖被腥風掀起，出一截蒼白手腕。那蜈蚣直撲他面門，毒牙幾乎要到他眉心時，他忽然抬手，五指如鉤扣住蜈蚣頭顱。金屬外殼在掌心發出吱呀悶響，像舊門軸被蠻力扭斷，黑順着指流到他手背，滋滋冒起白煙，皮瞬間潰爛翻卷，出下面暗紅。

“玄牝，運轉。”他低喝一聲，潰爛突然泛起淡金澤，以眼可見的速度結痂，黑竟被金得凝黑珠滾落。燭九溟掌心微收，只聽“咔”的脆響，蜈蚣頭顱被碎鐵，他甩了甩掌心殘渣，目凝在老者甲裂痕間——那裡爬滿細若蠶的黑紋，暗紅如，正順着老者脊椎往心口鑽。

“你甲下的，是天工府的‘鎖魂樞’。”他上前半步，聖骨在發燙，腔里似有團金焰燃燒，連眼尾都泛起薄紅。這金過皮，竟將老者背甲映得半明，黑紋的走向在金輝中纖毫畢現，“專吸妖修壽元，養他們的邪樞。”

老者渾劇震，枯瘦如柴的手緩緩向背甲裂痕。黑霧沾在他指尖，瞬間腐蝕出個，黑混着腐滴落，在青石上燒出焦痕。他踉蹌後退兩步，甲撞在後青石上，碎石飛濺如箭，卻聽“咚”的悶響——那甲竟比尋常岩石更沉三分。他跌坐在青石上，背甲得潭邊蘆葦簌簌倒伏，間發出嗚咽：“三百年前...化形夜。”

他渾濁的老眼裡泛起水，像是穿過層層歲月，看見當年盛夏的月。“天工府的人穿得鮮，說這是助我化形的寶，在脊骨上能引天地靈氣。可那夜我冷如冰，明明是六月流火，我卻凍得甲都裂了...”他指甲深深掐進掌心，“我以為是化形劫數，咬着牙忍了三百年，守着潭水不敢離，怕樞吸盡妖域靈氣...原來...”

鐵戰踏前兩步，左臂機械關節“咔嗒”輕響，青銅臂甲上的陣紋泛起幽藍微，彈出三寸鐵刻刀。他用刀尖刮下些許黑紋，湊到鼻端輕嗅，濃眉皺疙瘩：“這紋路與鬼市樞一般無二，都是拿活壽元養的邪樞！”他轉指向潭中翻湧的丹——那團幽藍團正浮在水面，原本該是熾烈的妖丹，此刻卻像浸了冰水的琉璃，“你看你丹，泛青不泛赤，分明是壽元被吸得只剩三分！”

蘇婉兒早從腰間玉瓶倒出半把樞毒清，淡紫葯散如碎星撒向老者腳邊。葯散剛到黑霧，便騰起陣陣紫煙，帶着清苦藥香，竟順着老者擺往背甲裂痕鑽去。老者到那紫煙，突然老淚縱橫，淚水混着臉上皺紋，在枯槁的臉上衝出兩道水痕：“三百年...我守着潭水不敢離，怕樞吸盡妖域靈氣。可誰能想到，我自己才是那養樞的池！”

他突然扯開襟，出瘦骨嶙峋的膛——心口着半枚黑鐵符印，邊緣如鋸齒，深深嵌進，周圍皮泛着青灰，還滲着黑。“這符印，原是鎖着我的魂！”他抖着指尖了符印，疼得倒冷氣，“每日子時，這符印便像冰錐扎進心肺，我以為是化形後症...原來他們早把我當池養了！”

燭九溟走上前，聖骨金焰燒得他掌心發燙，金從指溢出，如流金般覆在老者心口符印上。黑紋遇即，像見了天敵的毒蛇，符印邊緣的黑被金一照，竟蒸騰白汽。老者渾劇，卻未躲閃，反而將膛往前送了送：“你上的熱...和那符印的冷，像冰火撞在一。”他着燭九溟因聖骨發燙而泛紅的眼尾，突然抓住他手腕，指節因用力泛白，“小友，這樞...能毀么？”

潭中丹的青突然大盛，與燭九溟聖骨共鳴，水面泛起金紋，像撒了把金箔，金與藍在水中糾纏，映得三人袂皆染異。鐵戰握腰間九竅戰樞殘件，殘件上的陣紋突然泛起紅，與老者背甲黑紋相合，青銅機械臂上的陣紋也跟着亮起來：“能毀！但得先讓這老的，暖過來。”

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