二月廿二辰時末，金鑾殿的朝議仍在繼續，烤爐改良的議題剛定，工部尚書便再次出列，神凝重地躬啟奏。

“陛下，臣方才細思，烤爐改良所需鐵數額龐大，且需北疆特產的高碳鋼，方能耐高溫、保導熱。”工部尚書語氣急切，額角已滲出細汗。

蕭硯端坐龍椅，眉頭微蹙：“北疆鐵儲備向來充足，為何會難題？”

“回陛下，非是儲備不足，而是運不進來！”工部尚書話音陡然拔高，滿殿百皆是一驚，“漕運淤塞已三月有餘，北疆調運的千噸鐵，至今仍困在運河碼頭！”

這便是本章的看點，工部尚書的急奏如驚雷般炸響，將漕運堵塞的患直接擺上檯面，瞬間打破朝堂平靜。左丞相上前一步：“漕運乃國之命脈，為何淤塞三月竟無人上報？”

“丞相有所不知，”工部尚書苦笑道，“前兩月北疆偶有異，軍鍛造優先級更高，鐵運輸便被擱置，如今異平息，才發現漕運已堵得嚴嚴實實。”

兵部侍郎出列附和：“陛下，確是如此。北疆軍局已來函催促，稱現有鐵只夠支撐一月鍛造，若漕運不通，軍防恐影響！”

“豈有此理！”蕭硯拍案而起，龍微怒，“漕運總督何在？為何不及時疏通河道？”

戶部尚書連忙躬：“陛下，漕運總督上月曾遞過奏摺，稱運河中段泥沙淤積，需徵調徭役清淤，但恰逢春耕，臣便奏請暫緩，想等秋收後再行置。”

“糊塗！”蕭硯怒視戶部尚書，“春耕固然重要，漕運堵塞難道就不重要？鐵運不來，烤爐改良阻是小事，軍鍛造斷供、南北資不通是大事！”

百見狀紛紛噤聲，殿氣氛抑。許久，一名老臣出列：“陛下，事到如今，唯有增派徭役，加急疏通河道，方能解燃眉之急。”

“不可！”立刻有大臣反駁，“春耕時節，農戶本就忙碌，若強行徵調徭役，必會耽誤農時，影響今年糧食收，得不償失！”

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