二月初五的未時，暖斜照京城貢院，朱紅大門前並無盛大儀仗，蕭硯着常服，在禮部尚書與李大人的陪同下，輕車簡從踏貢院，腳步聲輕緩，生怕驚擾考場的考生。

貢院甬道兩側，綠植青翠，巡邏的軍將士姿拔卻斂聲屏氣，整個院落靜謐有序，唯有考場方向約傳來筆尖劃過宣紙的沙沙聲。

“陛下，此次科舉應考考生共計三千七百餘人，各地貢院同步開考，目前考場秩序井然，未出現任何異常。”禮部尚書輕聲稟報，目時刻留意着蕭硯的神。

蕭硯微微頷首，目掃過整潔的院落與值守的考，語氣平和：“科舉關乎國本，你們務必嚴謹細緻，既要保障考場公平，也要讓考生們安心應考。”

三人緩步前行，先來到貢院西側的食坊。此時雖非用餐時間，幾名廚師仍在忙碌地準備着下午茶點，百合蓮子粥的清香與剛出爐的雜糧餅香氣織，沁人心脾。

廚師們見蕭硯親臨，連忙放下手中活計跪地行禮，蕭硯抬手示意起：“不必多禮，繼續忙吧。朕來看看考生們的飲食保障，都準備了些什麼？”

一名廚師躬答道：“回陛下，午後為考生準備了清熱安神的綠豆湯、鬆易消化的雜糧餅，還有潤肺的銀耳羹，都是按照養生配方製作，確保考生飲食健康。”

蕭硯走到案前，拿起一塊雜糧餅輕輕品嘗，口鬆帶甜，帶着淡淡的麥香，滿意點頭：“不錯，用料實在，口也好。考生們應試耗費心神，飲食務必清淡營養，不可馬虎。”

他轉頭對禮部尚書說道：“各地貢院的食保障，也要持續跟進，讓全國的考生都能吃到這樣的餐食，無後顧之憂。”

離開食坊，三人徑直走向考場。考場由數十間獨立的考房組，每間考房擺放着一張考桌，考生們端坐其中，神專註，毫未察覺帝王的到來。

蕭硯示意考們不必聲張，獨自一人緩步走過考房外的走廊，過窗欞觀察着考生們的狀態。有的考生低頭疾書，筆走龍蛇；有的考生蹙眉沉思，偶爾提筆修改；還有的考生正襟危坐，反覆斟酌字句。

走到一間考房外，蕭硯的目被一名着布衫的考生吸引。年約莫十七八歲，面略帶青，卻眼神堅定，手中的筆在宣紙上快速移，字跡雖略顯稚，卻工整有力。

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