九月十八的午時，皇宮膳房偏殿香氣氤氳，十餘套茶整齊排列，林溪垂首立在殿中，指尖無意識地挲着角，蕭硯坐在主位上，目溫和卻帶着審視。

沈巍立在偏殿門外，暗衛剛將林溪的初步調查結果遞來，他微微頷首，示意暗衛繼續監視，自己則守在殿外，隨時聽候蕭硯調遣。

膳房總管捧着賬本站在一側，見蕭硯遲遲未開口，連忙打圓場：“陛下，林溪姑娘的茶手藝在參選者中最為出眾，若能留下，定能為膳房添彩。”

林溪聞言，依舊垂着首，聲音輕卻帶着距離：“奴才手藝淺，恐難登大雅之堂，昨日參選已是僥倖。”

蕭硯放下手中的茶杯，目落在林溪的手指上，那層薄繭絕非普通宮所有：“昨日你做的茶，與今日試做的截然不同，為何藏手藝？”

林溪微僵，指尖攥得更，沉默片刻後抬眼，眼底帶着一倔強：“回陛下，那是家傳手藝，只傳不傳外，奴才不敢擅自展示。”

蕭硯挑眉，心中瞭然，他起走到林溪邊，拿起手邊的茶壺：“朕並非要奪你家傳手藝，只是膳房需創新，若你能改良出宮廷茶，朕可免你家人徭役，還能為你尋一安穩住所。”

這話正中林溪下懷，眼中閃過一搖，咬了咬，似乎在做艱難的決定。膳房總管在一旁急得直跺腳，生怕錯過這個機會。

沈巍在殿外將兩人對話聽得一清二楚，他抬手示意暗衛靠近，低聲吩咐：“速去查林溪家人的下落，重點關注是否與宸王舊部有關。”

暗衛領命而去，沈巍再次將目投向殿，心中滿是警惕。他總覺得林溪的出現太過巧合，不得不防。

殿，林溪終於鬆口：“陛下既有誠意，奴才願獻出改良版宮廷茶配方，只是希陛下能信守承諾。”

蕭硯笑着點頭：“朕一言九鼎，你儘管放心。今日便現場製作，若真如你所說，朕即刻下旨。”

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