七月十八的亥時，東宮燒烤攤燈火通明，銅製火鍋炭火正旺，湯底翻滾冒泡，鮮香氣息漫開，皇帝着便服坐在案前，蕭硯、沈巍侍立兩側，一場深夜火鍋夜談，悄然開啟。

“深夜叨擾，只為和你們煮鍋火鍋，聊聊心裡話。”皇帝拿起筷子夾起一片羊，在紅油湯底里輕輕攪，“連日勞賑災事宜，你也累了，今日不談政務，只論君臣誼，好好放鬆片刻。”

蕭硯躬應道：“能陪陛下吃火鍋，是臣的榮幸。此次賑災能順利化解，全靠陛下信任與支持，臣只是盡了分之事。”沈巍在旁添着炭火，笑着道：“陛下特意深夜前來，定有心裡話想對蕭大人說，臣今日就當回旁聽者，陪陛下好好聊聊。”

皇帝點點頭，將涮好的羊遞給蕭硯，語氣溫和道：“嘗嘗，這是西域進貢的羔羊，質鮮，搭配紅油火鍋，風味絕佳。治國就像煮火鍋，食材要新鮮，火候要得當，君臣同心協作，才能煮出一鍋醇厚鮮香的好湯。”

蕭硯接過羊，嘗了一口，鮮味，當即贊道：“陛下眼獨到，這羊果然味！君臣同心如煮火鍋，確實如此，只有上下一心，才能攻克難關，守護好大靖江山。”

皇帝看着翻滾的火鍋，眼神漸漸變得悠遠，邊涮菜邊回憶道：“朕登基已有三十餘年，從最初的憂外患，到如今的國泰民安，一路風雨兼程，多虧了文武百的輔佐，更離不開百姓的支持。就像這火鍋，從最初的清水湯底，慢慢加各種食材調料，越煮越香，大靖也在一步步發展壯大，愈發繁榮。”

蕭硯認真傾聽，眼神中滿是敬佩：“陛下登基以來，勵圖治，平定叛、發展民生、拓展通商，讓百姓安居樂業，開創了如今的盛世局面，實屬千古明君！”

皇帝擺擺手，語氣帶着幾分慨：“明君談不上，只是盡己所能守護江山百姓罷了。如今大靖雖穩，但治國之路從無止境，朕年紀大了，力日漸衰退，很多政務已有些力不從心。”

說到這裡，皇帝話鋒一轉，目落在蕭硯上，語氣鄭重道：“江山代有才人出，每個時代都需要年輕一代掌舵，才能讓江山永葆生機。就像這火鍋，煮到一定時候，需要有人添柴加火，才能繼續保持沸騰，不致冷卻。”

蕭硯心中一，約察覺到皇帝話中有話，卻又不敢深思，只以為皇帝在慨朝政，連忙道：“陛下龍安康，還能繼續帶領大靖前行。臣年輕力壯，願為陛下分憂解難，多分擔政務，讓陛下能好好歇息。”

皇帝聞言，眼中泛起淚，強忍着道：“好！好一個願為朕分憂解難！有你這句話，朕就放心了。這些日子，你理漕運、鹽鐵、賑災等事務，能力出眾、心思縝，早已備獨當一面的能力，大靖的未來，給你這樣的年輕人，朕才能真正安心。”

沈巍在旁適時助攻，笑着道：“蕭大人能力出眾，民心所向，老臣們也都心服口服，確實能為陛下分擔更多政務。陛下勞半生，也該好好清閑，不必事事親力親為。”

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