四月十八的未時，京城城南的巷弄里煙火繚繞，“西域香料鋪”的幌子在微風中搖曳，謝雲着錦緞商袍，帶着兩名偽裝夥計的暗衛，緩步走進鋪。

鋪貨架上擺滿了各香料，孜然、辣椒面、安息茴香琳琅滿目，濃郁的香氣撲面而來，卻夾雜着一不易察覺的詭異氣息。香料鋪老闆是個高鼻深目的西域男子，見有客人上門，立刻堆起笑容迎上來：“客想買什麼香料？小店的西域秘制孜然，全城獨一份，烤串、燉都離不開！”

謝雲故作挑剔地拿起一包孜然，放在鼻尖輕嗅，眉頭微皺：“老闆，你這孜然香氣是濃，但價格比別家貴了三倍，是不是有點離譜？”老闆眼神閃爍了一下，隨即笑道：“客有所不知，西域那邊出了點事，香料運輸困難，進價都翻了好幾倍，小店也是勉強維持生計。”

“哦？西域出了什麼事？”謝雲假裝好奇追問，手指卻不聲地掃視着貨架，試圖尋找線索。老闆眼神躲閃，含糊道：“的我也不清楚，只聽說路上不太平，好多商隊都被劫了。”

為了打消謝雲的疑慮，也為了做生意，老闆主提議：“客要是不信我的香料好，我當場給你演示一下，這西域秘制孜然，烤出來的串絕對香飄十里！”他說著，從櫃檯下拿出一串提前備好的羊，點燃小烤爐，當場烤了起來。

炭火燃起，老闆練地翻串，等到串滋滋冒油時，他從一個封的陶罐里舀出一勺深褐的孜然，均勻地撒在串上。瞬間，一獨特的焦香瀰漫開來，與普通孜然的香氣截然不同，帶着一淡淡的異域辛辣味。

謝雲心中一凜，他曾跟隨蕭硯去過西域，認得這種孜然的加工痕迹——只有西域叛部落，才會用火焰山的火山灰混合孜然烘烤，讓孜然呈現出獨特的深褐，還帶着這種特殊的辛辣味！老闆果然與西域叛殘餘有關！

“怎麼樣客？這香氣夠獨特吧？”老闆得意地將烤好的串遞給謝雲，“用我這秘制孜然，保證你的生意火！”謝雲接過串，假裝品嘗，實則悄悄用指尖沾了一點孜然，遞給後的暗衛，示意他收好作為證據。

“味道確實不錯，就是價格太貴了。”謝雲放下串，故作猶豫，“我要大批量進貨，老闆能不能便宜點？要是價格合適，我以後長期從你這拿貨。”老闆見有大生意上門，眼睛一亮，連忙道：“客要是大批量進貨，我給你打八折，這可是最低價了！”

兩人討價還價之際，鋪門被推開，一名頭戴斗笠、披黑袍的神秘顧客走了進來。顧客形消瘦，聲音沙啞：“老闆，上次要的貨準備好了嗎？”老闆看到神秘顧客，臉瞬間變得恭敬，連忙點頭：“準備好了，都在裡屋，客隨我來。”

謝雲示意暗衛暗中監視，自己則繼續留在前堂挑選香料，耳朵卻着牆壁，聽裡屋的對話。只聽老闆低聲音道：“毒香料已經按您的要求，混了普通香菜中，送到了皇宮膳房，應該已經被食用了。”

神秘顧客冷哼一聲：“做得好！只要能讓蕭硯和那些大臣慢中毒，搖大靖的基，我們的計劃就功了一半！”老闆又問：“那香料壟斷的事，還要繼續嗎？好多小商販都快撐不下去了，怕引起朝廷注意。”

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