二月十六的午時，東宮書房日正好，鎏金銅爐里燃着清淡的檀香，桌案上攤開的西域輿圖被鍍上一層暖，王大人的供詞在輿圖一角，墨跡尚未完全乾。蕭硯、謝雲、沈巍圍坐案前，神凝重卻不見慌，顯然已從昨夜天牢的審訊結果中理清了頭緒。

“王大人招供，部落二首領已在原定出使路線的三沙漠隘口設下埋伏，還讓潛伏在京城的死士準備了‘牽機毒’，打算混使團資中下毒。”蕭硯指尖重重落在輿圖上標註的“黑風峽”“流沙口”“月牙泉”三個地點，“這三都是必經之路，地勢險峻，極易藏伏，我們必須立刻調整路線，同時加倍加強安保力量。”

沈巍俯細看輿圖，眉頭微蹙：“我已讓斥候連夜探查，發現二首領還勾結了沙漠中的馬賊，人數約莫兩百人，裝備良。若按原計劃出發，怕是剛沙漠就會遭遇突襲。”他抬手在輿圖西側畫出一條虛線，“這裡有一條廢棄的古商道，雖路途遠了三日，但地勢開闊，不易設伏，我們可以改走這條路線。”

謝雲點頭附和，隨即目一沉：“改路線不夠，二首領在部落部也有同黨，難保不會在使團抵達後手。”他看向蕭硯，語氣堅定地提議：“我帶一隊銳侍衛喬裝西域商人，暗中跟隨使團，一旦遇到埋伏便立刻支援，確保沈巍安全抵達部落核心區域。”

蕭硯聞言眼中一亮，當即拍板同意：“這個主意周全！有你暗中接應，既能防備路上的埋伏，也能應對部落部的變數，沈巍的安全就多了雙重保障。”

沈巍卻面遲疑，轉頭看向蕭硯，語氣中滿是擔憂：“可我出使西域後，謝雲你再暗中隨行，世子邊就沒了得力幫手。京城雖看似平靜，但王大人的同黨未必全部落網，萬一有人趁機對世子不利怎麼辦？”

蕭硯聞言忍不住哈哈大笑，猛地拍了拍自己的脯，聲音爽朗：“放心吧！我邊有大白呢！它可是陛下親封的‘食先鋒鵝’，不僅通人，還能預警危險，上次破廟圍捕裴黨時，它還立下過奇功，比你這黑炭臉靠譜多了！”

話音剛落，書房門外就傳來一陣急促的“嘎嘎”聲，大白撲騰着翅膀從廊下跑進來，脖頸上的金牌隨着作晃出細碎的金。它徑直跑到蕭硯腳邊，用腦袋蹭着他的，像是在印證他的話。

謝雲和沈巍被逗得忍俊不，書房凝重的氣氛瞬間消散大半。謝雲笑着調侃：“有大白這位‘功臣鵝’護着世子，我們確實能放心不。再說，世子邊還有百名銳侍衛，尋常宵小本近不了。”

沈巍也鬆了口氣，臉上出釋然的笑容：“既然如此，我便安心了。此次出使，定不辜負陛下和世子的囑託，查清二首領的謀，鞏固與神秘部落的合作。”

三人重新圍攏到桌案前，繼續商議出使的細節。謝雲從懷中掏出一張紙條，上面寫着一串暗號：“我會讓侍衛們分三隊，流在前、中、後接應，遇到危險就以‘烤腸’‘醬肘子’‘沙漠果乾’作為暗號，分別對應‘遭遇埋伏’‘發現’‘需要支援’。”

蕭硯接過紙條仔細看了看，補充道：“你喬裝西域商人時，可帶上東宮特製的烤腸干作為信，既能應對沿途的盤查，也能在遇到部落聖的人時，以此表明份——聖既然會送信提醒我們，想必也安排了人手在沿途接應。”

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