二月十二的午時，皇宮書房檀香繚繞，過雕花窗欞落在案上，照亮了攤開的西域輿圖。蕭硯、謝雲、沈巍躬立於殿中，正準備向皇帝彙報聯姻考察的提議。

“陛下，神秘部落聯姻之事事關重大，臣等商議後認為，應先派使者前往西域考察部落虛實，再做最終決定。”蕭硯上前一步，沉聲稟報，“如此既能清對方誠意，也能避免貿然聯姻帶來的患。”

皇帝放下手中的硃筆，目掃過三人：“你們考慮得周全，朕也正有此意。西域局勢複雜，確實不能草率行事。”他看向沈巍，語氣帶着期許，“沈巍，你剛從西域回來，悉路線和部落況，此次出使，便由你帶隊如何？”

沈巍心中一凜，連忙躬應道：“臣遵旨！定不辱使命，查清部落真實況，為陛下和朝廷提供準確參考！”皇帝笑着點點頭，調侃道：“此行不僅要辦正事，若是遇到合心意的姑娘，也可留意。去西域順便找個媳婦，朕給你做主！”

這話一出，沈巍瞬間臉紅耳赤，頭埋得更低：“陛下取笑臣了！臣一心只想完使命，暫無他念！”蕭硯和謝雲在一旁強忍笑意，書房嚴肅的氣氛瞬間緩和了不。

皇帝哈哈大笑，擺了擺手：“玩笑而已，不必拘謹。”他對着李德全吩咐道：“去庫房支取黃金百兩、綢緞千匹作為出使禮，再備足糧草和藥品，確保使者團一路安全。”李德全應聲退下，前去籌備。

“陛下，”蕭硯補充道，“神秘部落出產的暖玉能驅寒祛，正好能為陛下調理寒症，懇請陛下允許沈巍在考察期間，商議求取暖玉之事。”皇帝眼前一亮：“甚好！此事你多費心，若能求得暖玉，便是大功一件。”

沈巍躬道：“臣定儘力而為！”皇帝神漸漸嚴肅，叮囑道：“你此去，務必查清部落的實力、部是否和睦，以及聯姻的真實目的。既要展現大靖的誠意，也要守住底線，兼顧雙方利益，不可有損朝廷威嚴。”

“臣謹記陛下教誨！”沈巍鄭重回應。皇帝點點頭，目轉向謝雲，示意他留下，對蕭硯和沈巍道：“你們先下去準備吧，三日後便出發，爭取早日歸來。”兩人躬告退，書房只剩下皇帝和謝雲。

皇帝臉一沉，對謝雲道：“謝雲，朕有一事託付你。近期察覺戶部王大人形跡可疑，頻頻與西域商人接，你暗中調查他與裴黨的關聯，務必查清真相，不可聲張，以免打草驚蛇。”

謝雲心中一震，連忙躬應道：“臣遵旨！臣定會小心翼翼調查，絕不泄風聲，早日查明王大人的底細！”皇帝滿意地點點頭：“此事關乎朝廷安危，你務必謹慎行事。有任何線索，隨時向朕彙報。”

謝雲退出書房，心中暗忖：看來皇帝早已察覺王大人的異常，此次暗中調查，定要儘快找到證據，將其繩之以法。他快步走向東宮，準備與蕭硯商議調查事宜，同時也為沈巍的出使之行做最後的籌備。

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