十二月二十的午時，皇宮廣場上的煙火氣愈發濃郁，張老太的醬肘子攤位前依舊排着長隊，咕嘟冒泡的大鍋里飄出的香味，了整個食節最勾人的味道。蕭硯擺了隨行的侍衛，徑直蹲在攤位旁的小馬紮上，挽着袖子，眼神專註地盯着張老太翻炒肘子的作，活一個認真的學徒。

“張老太，您剛才放的冰糖是不是要分兩次加？”蕭硯湊得極近，連鍋里湯翻滾的紋路都看得仔細，生怕錯過任何一個細節。周圍原本在排隊學手藝的百姓們見狀，紛紛停下腳步，笑着圍了過來，好奇地看着這位特殊的“學徒”。

“世子也吃醬肘子啊！沒想到您還親自來學手藝！”一個穿藍布衫的中年漢子笑着打趣，手裡還攥着剛記滿筆記的小本子。旁邊幾個婦人也跟着笑：“世子學得這麼認真，以後咱們要是想吃醬肘子，是不是能去東宮蹭飯啦？”

蕭硯聞言，抬頭哈哈一笑，手裡的鍋鏟卻沒停下，學着張老太的樣子攪鍋里的肘子：“大家放心，等我學好了，下次食節就由我來掌勺，保證讓大家吃個夠！”這話一出，周圍立刻響起一片善意的鬨笑，原本有些距離的氛圍瞬間變得親昵。

張老太看着他專註的模樣，眼底滿是欣，一邊調整火候一邊耐心講解：“世子說得沒錯，冰糖分兩次加，第一次提鮮，第二次上，這樣燉出來的肘子才紅亮人。”手把手地糾正蕭硯握鍋鏟的姿勢，“翻的時候要順着一個方向，別把肘子皮弄破了。”

蕭硯學得格外認真，額頭上滲出細的汗珠也顧不上，裡還念念有詞地記着步驟：“焯水去腥、香料香、冰糖炒、慢燉味……”旁邊的百姓們看得有趣，有的拿出紙筆跟着補充筆記，有的則小聲討論着蕭硯的作，像是在點評自家晚輩。

小桃端着一碟剛切好的水果走過來，看到自家世子蹲在灶台前灰頭土臉的樣子，忍不住笑出了聲：“世子，您這架勢，不知道的還以為您要轉行當廚子呢！”蕭硯頭也不抬：“當廚子有什麼不好？能做出讓大家開心的食，比什麼都強！”

大白撲棱着翅膀到人群最前面，蹲在蕭硯腳邊，仰着脖子盯着鍋里的肘子，時不時“嘎嘎”兩聲，像是在催促蕭硯快點學，好早點給它燉肘子吃。百姓們被這通人的鵝逗得不行，紛紛給它讓開位置，讓它能看得更清楚。

“好了，現在可以加醬油了，記住，要沿鍋邊淋，這樣香味能更好地激發出來。”張老太拿起醬油壺，示範着作。蕭硯連忙點頭，接過醬油壺，小心翼翼地往鍋里倒，可注意力全在火候上，手一抖，大半壺醬油沒倒進鍋里，反倒灑了大半在自己的錦袍前襟上。

深的醬油瞬間在米白的錦袍上暈開，形了好幾塊不規則的印記，甚至濺了幾滴在蕭硯的臉頰上，讓他瞬間變了稽的“花臉貓”。周圍的百姓們先是一愣，隨即發出震天的笑聲，連張老太都忍不住捂着笑出了聲。

“世子！您小心點！”小桃嚇得趕跑過來，從懷裡掏出手帕，踮着腳就要給蕭硯臉。蕭硯自己也愣了愣，手了臉頰，到一手醬油，再低頭看看自己的服，也忍不住笑了：“這下好了，不用化妝就能去扮丑角了！”

大白在旁邊得更歡了，撲棱着翅膀圍着蕭硯轉了兩圈，腦袋還時不時蹭蹭他沾了醬油的角，像是在嘲笑他的狼狽。蕭硯手拍了拍它的腦袋：“你這小傢伙，還敢嘲笑我，等會兒不給你吃肘子了！”

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